Vad är GABA-neurotransmitter?

Gamma-aminobutyric acid (GABA) är en neurotransmitter, en kemikalie som sänder signaler mellan celler i hjärnan. GABA-neurotransmitter är huvudsakligen ansvarig för hämmande signaler mellan neuroner. Det kontrollerar också muskelton och hämmar muskelsammandragningar. Tidigt i utvecklingen spelar GABA en annan roll och fungerar som en excitatorisk neurotransmitter.

Neuronceller ser ut som träd, med grenar som kallas dendriter som kommer ut från ena änden och en lång axon på andra sidan. Signaler reser från dendriterna till cellkroppen, där de läggs samman. En elektrisk signal som kallas en handlingspotential reser ner axonen om signalerna i cellkroppen är tillräckligt starka.

Neuroner kommunicerar med varandra genom att skicka kemiska signaler som kallas neurotransmittorer över ett gap mellan celler. Gapet mellan en neurons axon och en annan neurons dendrit kallas en synapse. Neurotransmittorer såsom GABA binder till receptorer på den mottagande neuron och absorberas sedan, i en process som kallas återupptagning, av den överförande neuronen.

När GABA-neurotransmitteren binder till en receptor i det centrala nervsystemet har det en hämmande effekt på neuronet. Receptorerna som tar emot GABA kommer att skicka signaler som öppnar grindade jonkanaler i cellen. Dessa jonkanaler tillåter antingen positivt laddade kaliumjoner att lämna cellen eller negativt laddade kloridjoner att komma in i cellen. Hursomhelst blir cellen hyperpolariserad, vilket betyder att den är mer negativt laddad än området runt den. Hyperpolarisering gör att cellen är mindre benägna att skapa en handlingspotential som skickar signaler till andra celler.

Hos människor finns GABA-neurotransmitter inte bara i centrala nervsystemet utan också i det perifera nervsystemet. I det perifera nervsystemet styr GABA muskeltonen. GABA-signaler är också hämmande i denna funktion.

GABA-neurotransmitteren fungerar dock inte alltid som en hämmare. I tidig mänsklig utveckling är GABA faktiskt den huvudsakliga excitatoriska neurotransmitteren och skickar signaler inom en cell och till andra celler. GABA reglerar tillväxten av vissa typer av stamceller.

Spastisk diplegi, en typ av cerebral pares, orsakas av problem med GABA-neurotransmitter signalering i ryggmärgen och underkroppen. Spastisk diplegi kännetecknas av spasticitet och konstant muskelspänning i underkroppen. Dessa symtom orsakas när nervreceptorerna som kontrollerar denna del av kroppen inte kan absorbera GABA. Utan GABA-signaler dras musklerna kontinuerligt, eftersom det inte finns någon hämmande signal som säger dem att inte göra det.