Hvad er GABA-neurotransmitter?
Gamma-aminobutyric acid (GABA) er en neurotransmitter, et kemikalie, der sender signaler mellem celler i hjernen. GABA-neurotransmitteren er hovedsageligt ansvarlig for hæmmende signaler mellem neuroner. Det kontrollerer også muskeltonus og hæmmer muskelsammentrækninger. Tidligt i udviklingen spiller GABA en anden rolle og fungerer som en stimulerende neurotransmitter.
Neuronceller ligner træer, med grene, der kaldes dendriter, der kommer ud af den ene ende og en lang akson på den anden side. Signaler rejser fra dendritterne til cellelegemet, hvor de tilføjes sammen. Et elektrisk signal kaldet et handlingspotentiale bevæger sig ned ad aksonen, hvis signalerne i cellelegemet er stærke nok.
Neuroner kommunikerer med hinanden ved at sende kemiske signaler kaldet neurotransmittere over et mellemrum mellem celler. Gabet mellem en neurons akson og en anden neurons dendrit kaldes en synapse. Neurotransmittere, såsom GABA, binder til receptorer på den modtagende neuron og reabsorberes derefter i en proces kaldet genoptagelse af den transmitterende neuron.
Når GABA-neurotransmitteren binder til en receptor i det centrale nervesystem, har det en hæmmende effekt på neuronet. Receptorerne, der modtager GABA, sender signaler, der åbner gatede ionkanaler i cellen. Disse ionkanaler tillader enten positivt ladede kaliumioner at forlade cellen eller negativt ladede chloridioner for at komme ind i cellen. Uanset hvad bliver cellen hyperpolariseret, hvilket betyder, at den er mere negativt ladet end området omkring den. Hyperpolarisering gør cellen mindre sandsynlig for at skabe et handlingspotentiale, der vil sende signaler til andre celler.
Hos mennesker findes GABA-neurotransmitteren ikke kun i centralnervesystemet, men også i det perifere nervesystem. I det perifere nervesystem styrer GABA muskeltonus. GABA-signaler er også hæmmende i denne funktion.
GABA-neurotransmitteren fungerer imidlertid ikke altid som en hæmmer. I den tidlige menneskelige udvikling er GABA faktisk den vigtigste excitatoriske neurotransmitter, der sender signaler inden i en celle og til andre celler. GABA regulerer væksten af nogle typer stamceller.
Spastisk diplegi, en type cerebral parese, er forårsaget af problemer med GABA-neurotransmitter-signalering i rygmarven og underkroppen. Spastisk diplegi er kendetegnet ved spasticitet og konstant muskelspænding i underkroppen. Disse symptomer er forårsaget, når nerveceptorer, der kontrollerer denne del af kroppen, ikke kan absorbere GABA. Uden GABA-signaler samles musklerne konstant, fordi der ikke er noget hæmmende signal, der fortæller dem ikke.