Wat is de GABA neurotransmitter?
Gamma-aminoboterzuur (GABA) is een neurotransmitter, een chemische stof die signalen tussen cellen in de hersenen verzendt. De GABA-neurotransmitter is voornamelijk verantwoordelijk voor remmende signalen tussen neuronen. Het regelt ook de spierspanning en remt spiercontracties. Vroeg in de ontwikkeling speelt GABA een andere rol en fungeert het als een prikkelende neurotransmitter.
Neuronencellen zien eruit als bomen, met takken genaamd dendrieten die uit het ene uiteinde komen en een lang axon aan de andere kant. Signalen reizen van de dendrieten naar het cellichaam, waar ze bij elkaar worden opgeteld. Een elektrisch signaal dat actiepotentiaal wordt genoemd, stroomt door het axon als de signalen in het cellichaam sterk genoeg zijn.
Neuronen communiceren met elkaar door chemische signalen, neurotransmitters genoemd, over een opening tussen cellen te sturen. De kloof tussen het axon van het ene neuron en het dendriet van een ander neuron wordt een synaps genoemd. Neurotransmitters zoals GABA binden aan receptoren op het ontvangende neuron en worden vervolgens opnieuw geabsorbeerd, in een proces dat heropname wordt genoemd, door het zendende neuron.
Wanneer de GABA-neurotransmitter bindt aan een receptor in het centrale zenuwstelsel, heeft dit een remmend effect op het neuron. De receptoren die GABA ontvangen, sturen signalen die poortvormige ionkanalen in de cel openen. Deze ionkanalen laten ofwel toe dat positief geladen kaliumionen de cel verlaten of negatief geladen chloride-ionen de cel binnenkomen. Hoe dan ook, de cel wordt gehyperpolariseerd, wat betekent dat deze meer negatief is geladen dan het gebied eromheen. Hyperpolarisatie maakt het minder waarschijnlijk dat de cel een actiepotentiaal creëert dat signalen naar andere cellen stuurt.
Bij mensen wordt de GABA-neurotransmitter niet alleen in het centrale zenuwstelsel aangetroffen, maar ook in het perifere zenuwstelsel. In het perifere zenuwstelsel regelt GABA de spierspanning. GABA-signalen zijn ook in deze functie remmend.
De GABA-neurotransmitter fungeert echter niet altijd als een remmer. In de vroege menselijke ontwikkeling is GABA eigenlijk de belangrijkste exciterende neurotransmitter, die signalen in een cel en naar andere cellen verzendt. GABA reguleert de groei van sommige soorten stamcellen.
Spastische diplegie, een soort cerebrale parese, wordt veroorzaakt door problemen met de GABA-neurotransmitter signalering in het ruggenmerg en het onderlichaam. Spastische diplegie wordt gekenmerkt door spasticiteit en constante spierspanning in het onderlichaam. Deze symptomen worden veroorzaakt wanneer de zenuwreceptoren die dit deel van het lichaam aansturen GABA niet kunnen absorberen. Zonder GABA-signalen trekken de spieren constant samen, omdat er geen remmend signaal is dat hen zegt dat ze dat niet moeten doen.