Qu'est-ce que le neurotransmetteur GABA?
L'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un neurotransmetteur, une substance chimique qui envoie des signaux entre les cellules du cerveau. Le neurotransmetteur GABA est principalement responsable des signaux inhibiteurs entre les neurones. Il contrôle également le tonus musculaire, inhibant les contractions musculaires. Au début de son développement, le GABA joue un rôle différent en agissant comme neurotransmetteur excitateur.
Les cellules de neurones ressemblent à des arbres, avec des branches appelées dendrites sortant d'un côté et un long axone de l'autre côté. Les signaux voyagent des dendrites vers le corps de la cellule, où ils sont additionnés. Un signal électrique appelé potentiel d'action descend dans l'axone si les signaux dans le corps de la cellule sont suffisamment puissants.
Les neurones communiquent les uns avec les autres en envoyant des signaux chimiques appelés neurotransmetteurs à travers un intervalle entre les cellules. L'écart entre l'axone d'un neurone et la dendrite d'un autre neurone s'appelle une synapse. Les neurotransmetteurs tels que le GABA se lient aux récepteurs du neurone récepteur, puis sont réabsorbés, dans un processus appelé recaptage, par le neurone transmetteur.
Lorsque le neurotransmetteur GABA se lie à un récepteur du système nerveux central, il exerce un effet inhibiteur sur le neurone. Les récepteurs recevant le GABA vont envoyer des signaux qui ouvrent des canaux ioniques à porte dans la cellule. Ces canaux ioniques permettent aux ions de potassium chargés positivement de quitter la cellule ou aux ions de chlorure chargés négativement de pénétrer dans la cellule. Dans les deux cas, la cellule devient hyperpolarisée, ce qui signifie qu'elle est chargée plus négativement que la zone qui l'entoure. L'hyperpolarisation rend la cellule moins susceptible de créer un potentiel d'action qui enverra des signaux à d'autres cellules.
Chez l'homme, le neurotransmetteur GABA se trouve non seulement dans le système nerveux central, mais également dans le système nerveux périphérique. Dans le système nerveux périphérique, le GABA contrôle le tonus musculaire. Les signaux GABA sont également inhibiteurs dans cette fonction.
Le neurotransmetteur GABA ne fait cependant pas toujours office d'inhibiteur. Au début du développement humain, le GABA est en fait le principal neurotransmetteur excitateur, il envoie des signaux à l'intérieur d'une cellule et à d'autres cellules. Le GABA régule la croissance de certains types de cellules souches.
La diplégie spastique, type de paralysie cérébrale, est causée par des problèmes de signalisation du neurotransmetteur GABA dans la moelle épinière et le bas du corps. La diplégie spastique est caractérisée par la spasticité et une tension musculaire constante dans la partie inférieure du corps. Ces symptômes sont causés lorsque les récepteurs nerveux qui contrôlent cette partie du corps ne peuvent pas absorber le GABA. Sans signaux GABA, les muscles se contractent constamment, car aucun signal inhibant ne leur dit de ne pas le faire.