¿Cuál es el gris periaqueductal?
El gris periaqueductal, o PAG, es un área del cerebro de mamíferos que juega varios roles importantes en la mediación de la percepción del dolor, el comportamiento reproductivo y la actividad cardiovascular. Encontrado en el cerebro medio, debajo del cerebro y el cerebelo, y por encima del tronco encefálico, el PAG es un área orientada verticalmente que rodea el acueducto cerebral. Los roles antes mencionados explican algunas de las conexiones entre este y otras áreas del cerebro. Además, esta área puede permitir que funcionen ciertos medicamentos para analgésicos opioides, ya que parece ser el sitio donde modifican la actividad normal de regulación del dolor.
Principalmente, la función gris periaqueductal que ha sido bien estudiada es la forma en que influye en la percepción del dolor. Las conexiones entre las células cerebrales, o las neuronas, en el PAG corren a un área de la médula conocida como el núcleo rafe magnus. desde este núcleo, las conexiones corren a todos los niveles de la médula espinal. Cuando estas neuronas PAG son estimuladas, a su vez causan la médula correspondienteceldas para disparar y enviar mensajes a la médula espinal. Esta cadena de actividad resulta en señales de dolor enviadas del cuerpo para ser inhibida, disminuyendo la sensación de dolor.
Otro deber importante del gris periaqueductal parece ser una participación en la actividad reproductiva. Algunas regiones del PAG, cuando se activan en animales, dan como resultado un comportamiento sexual receptivo en las hembras. Las conexiones entre el PAG y el hipotálamo pueden desempeñar un papel importante en esta respuesta. Incluso en humanos, existen diferencias entre muchos hombres y mujeres en el tamaño de esta área. Tales disparidades pueden ayudar a explicar por qué algunos estudios muestran diferencias en la efectividad de las drogas que afectan el PAG entre hombres y mujeres.
Los estudios en la Universidad de Nápoles en Italia han demostrado que el gris periaqueductal puede afectar la actividad cardiovascular. Ciertas células en el PAG parecen estar dispuestas en columnas capaces de RSalir o bajar la presión arterial. La estimulación a las neuronas en estas columnas puede causar cambios en la resistencia que las venas tienen que pasar sangre. En circunstancias normales, el cerebro puede liberar moléculas de transmisión, llamadas neuropéptidos, lo que puede permitir regularse la presión arterial.
Los roles del gris periaqueductal también pueden extenderse más allá de los enumerados. Las ratas tienen algunos reflejos de defensa, como el comportamiento de congelación, que pueden estar relacionados con la activación de neuronas específicas en el PAG. La conciencia en varias especies también puede requerir la presencia de esta área. El razonamiento de esto es que el daño al PAG puede conducir a la inconsciencia. La investigación futura entre animales y humanos puede revelar funciones adicionales de esta área, así como ampliar la comprensión de las responsabilidades actualmente reconocidas.