Qual é o cinza periaquedutal?
O cinza periaquedutal, ou PAG, é uma área do cérebro de mamíferos que desempenha vários papéis importantes na mediação da percepção da dor, comportamento reprodutivo e atividade cardiovascular. Encontrado no mesencéfalo, abaixo do cérebro e do cerebelo, e acima do tronco cerebral, o PAG é uma área verticalmente orientada que circunda o aqueduto cerebral. Os papéis acima mencionados explicam algumas das conexões entre ela e outras áreas do cérebro. Além disso, essa área pode permitir que certos medicamentos para analgésicos opióides funcionem, pois parece ser o local onde eles modificam a atividade normal de regulação da dor.
Principalmente, a função cinza periaquedutal que foi bem estudada é a maneira como influencia a percepção da dor. Conexões entre células cerebrais, ou neurônios, no PAG, para uma área da medula conhecida como núcleo Raphe Magnus. Quando esses neurônios PAG são estimulados, eles causam medula correspondentecélulas para disparar e enviar mensagens para a medula espinhal. Essa cadeia de atividade resulta em sinais de dor enviados do corpo para serem inibidos, diminuindo a sensação de dor.
Outro dever importante do cinza periaquedutal parece ser um envolvimento na atividade reprodutiva. Algumas regiões do PAG, quando ativadas em animais, resultam em comportamento sexualmente receptivo nas mulheres. As conexões entre o PAG e o hipotálamo podem desempenhar um papel importante nessa resposta. Mesmo em humanos, existem diferenças entre muitos homens e mulheres no tamanho dessa área. Tais disparidades podem ajudar a explicar por que alguns estudos mostram diferenças na eficácia dos medicamentos que afetam o PAG entre homens e mulheres.
Estudos da Universidade de Nápoles na Itália mostraram que o cinza periaquedutal pode afetar a atividade cardiovascular. Certas células do PAG parecem estar dispostas em colunas capazes de rAinging ou redução da pressão arterial. A estimulação dos neurônios nessas colunas pode causar alterações a resistência que as veias têm para passar o sangue. Em circunstâncias normais, o cérebro pode liberar moléculas de transmissão, chamadas neuropeptídeos, que podem permitir a regulamentação da pressão arterial.
Os papéis do cinza periaquedutal também podem se estender além dos listados. Os ratos têm alguns reflexos de defesa, como comportamento de congelamento, que podem estar relacionados à ativação de neurônios específicos no PAG. A consciência em várias espécies também pode exigir a presença dessa área. O raciocínio para isso é que o dano ao PAG pode levar à inconsciência. Pesquisas futuras entre animais e seres humanos podem revelar funções adicionais dessa área, bem como expandir o entendimento das responsabilidades atualmente reconhecidas.