¿Qué es la placenta?
La placenta es un órgano que se desarrolla durante el embarazo en muchos animales, incluidos los humanos. Por lo general, nace después de la descendencia y, por lo tanto, a veces se le llama parto posterior. La función del órgano es conectar el cuerpo de la madre con el feto, lo que permite una interfaz relativamente segura entre los dos cuerpos. En los humanos, generalmente tiene forma de disco, alcanza alrededor de 9 pulgadas (22 centímetros) de largo y un poco menos de una pulgada de espesor, y pesa aproximadamente 1 libra (453 gramos). En otros animales, el tamaño y la forma exacta del órgano pueden variar, pero la función es muy parecida.
Una de las funciones más importantes de este órgano temporal es transmitir nutrientes y oxígeno al feto. También es responsable de deshacerse de los desechos producidos por el feto. Se conecta al feto a través del cordón umbilical y a la madre a través de la pared uterina, donde está firmemente anclado. Los nutrientes, los desechos y los gases se intercambian a través del órgano, pero la sangre nunca se transfiere a través de él.
Este órgano es particularmente importante en algunos casos porque evita que los trastornos que afectan a la madre afecten al feto. La sangre nunca se intercambia, por lo que el feto ha agregado protección contra algunos problemas que se transfieren mediante el intercambio de líquidos. Algunos virus, así como las toxinas del tabaco o el alcohol, pueden atravesar la barrera placentaria, por lo que es importante que las madres se abstengan de realizar actividades peligrosas y busquen ayuda cuando están enfermas.
Además de conectar a la madre y al feto, una placenta humana cumple varias otras funciones. Produce hormonas, incluidos estrógenos, progesterona y beta gonadotropina coriónica humana. Las sustancias químicas secretadas por el órgano también pueden ayudar a evitar que el cuerpo de la madre ataque el feto y la placenta como si fuera un invasor.
Desafortunadamente, este importante órgano también es fuente de varios problemas en el embarazo. Algunos trastornos son causados por la colocación de la placenta y pueden provocar sangrado. Otros son el resultado del desprendimiento prematuro del órgano, que también puede causar sangrado. Los problemas también pueden ser causados por una infección de la placenta. Todos estos problemas son muy graves y cualquier dolor, sangrado u otros síntomas inusuales deben investigarse de inmediato para evitar daños al feto o la madre.
La placenta es una fuente de muchos rituales y tradiciones en las culturas humanas. Algunas sociedades entierran la placenta y otras se la comen, pero hay muchas otras formas de deshacerse ritualmente del órgano. Se sabe que muchos animales comen placentas, que se cree que contienen nutrientes valiosos para la madre. La medicina occidental ha recomendado tradicionalmente la incineración de la placenta después del nacimiento, pero algunas personas optan por interactuar con la placenta en lugar de desecharla, a menudo optan por comer o donarla para la investigación científica.