Qu'est-ce que le placenta?
Le placenta est un organe qui se développe pendant la grossesse chez de nombreux animaux, y compris l'homme. Il naît généralement après la progéniture et est donc parfois appelé une post-naissance. La fonction de l'organe est de relier le corps de la mère au fœtus, ce qui permet une interface relativement sûre entre les deux corps. Chez l'homme, il est généralement en forme de disque, atteignant environ 9 pouces (22 centimètres) de long et légèrement moins d'un pouce d'épaisseur, et pesant environ 1 livre (453 grammes). Chez d'autres animaux, la taille et la forme exacte de l'organe peuvent varier, mais la fonction est sensiblement la même.
L'une des fonctions les plus importantes de cet organe temporaire est de transmettre les nutriments et l'oxygène au fœtus. Il est également responsable de l'élimination des déchets produits par le fœtus. Il se connecte au fœtus par le cordon ombilical et à la mère par la paroi utérine, où il est fermement ancré. Les nutriments, les déchets et les gaz sont échangés à travers l’organe, mais le sang n’est jamais transféré à travers cet organe.
Cet organe est particulièrement important dans certains cas, car il empêche les troubles affectant la mère d’affecter le fœtus. Le sang n'étant jamais échangé, le fœtus bénéficie d'une protection supplémentaire contre certains problèmes transférés par échange de liquide. Certains virus, ainsi que les toxines du tabac ou de l'alcool, peuvent traverser la barrière placentaire. Il est donc important que les mères s'abstiennent de toute activité dangereuse et cherchent de l'aide en cas de maladie.
En plus de connecter la mère et le fœtus, le placenta humain remplit plusieurs autres fonctions. Elle produit des hormones, notamment des œstrogènes, de la progestérone et de la gonadotrophine chorionique humaine bêta. Les produits chimiques sécrétés par l'organe peuvent également aider à empêcher le corps de la mère d'attaquer le fœtus et le placenta comme s'il s'agissait d'un envahisseur.
Malheureusement, cet organe important est également à l'origine de plusieurs problèmes pendant la grossesse. Certains troubles sont causés par la mise en place du placenta et peuvent entraîner des saignements. D'autres sont le résultat d'un détachement prématuré de l'organe, qui peut également provoquer un saignement. Des problèmes peuvent aussi être causés par une infection du placenta. Ces problèmes sont tous très graves et toute douleur, tout saignement ou tout autre symptôme inhabituel doivent faire l’objet d’une enquête rapide pour éviter des dommages au fœtus ou à la mère.
Le placenta est une source de nombreux rituels et traditions dans les cultures humaines. Certaines sociétés enterrent le placenta et d’autres le mangent, mais il existe de nombreuses autres façons de se débarrasser de cet organe de manière rituelle. On sait que de nombreux animaux mangent des placentas, dont on pense qu'ils contiennent des nutriments précieux pour la mère. La médecine occidentale a traditionnellement recommandé l'incinération du placenta après la naissance, mais certaines personnes choisissent d'interagir avec le placenta plutôt que de le jeter, choisissant souvent de le manger ou de le donner à des fins de recherche scientifique.