Qu'est-ce qu'une cellule de Sertoli?
Une cellule de Sertoli est une cellule hautement spécialisée présente dans les testicules. Il joue un rôle important dans le développement et la maturation des spermatozoïdes, ou spermatozoïdes, dans les testicules, un processus appelé spermatogenèse. Comme une cellule de Sertoli a pour fonction d'aider les spermatozoïdes en développement tout au long de leur processus de maturation, on parle parfois de cellule nourrice. En plus de sécréter de nombreuses hormones et autres substances importantes pour déclencher un développement adéquat, une cellule de Sertoli consomme également l'excès de matériau laissé après le développement complet des spermatozoïdes. Une autre fonction d'une cellule de Sertoli est de contrôler le mouvement des hormones, des nutriments et des produits chimiques dans les tubules séminifères.
La spermatogenèse est un processus complexe qui commence dans le tube séminifère, une structure située dans le testicule. Les cellules de Sertoli sont produites dans cette structure et tapissent l'intérieur des tubules. Ils sont activés par l'hormone folliculo-stimulante (FSH), qui interagit avec les récepteurs FSH des cellules de Sertoli. Le processus complet de la spermatogenèse prend environ 64 jours chez l'homme. Au cours du développement des spermatozoïdes, la cellule de Sertoli déclenche plusieurs phases de croissance en excrétant certaines substances. Par exemple, la spermatogenèse commence lorsque les cellules de Sertoli sécrètent une protéine pour augmenter la concentration de testostérone dans les tubes séminifères.
La puberté déclenche le début de la spermatogenèse et le processus se poursuit tout au long de la vie d'un homme. La production globale de spermatozoïdes a tendance à diminuer avec l'âge mais ne s'arrête jamais chez un individu en bonne santé. Le nombre de spermatozoïdes disponibles, leur motilité et la fertilité globale de l'individu sont déterminés par l'efficacité et le bon fonctionnement de la spermatogenèse. Au cours de la spermatogenèse, les cellules germinales, cellules à partir desquelles les spermatozoïdes matures se développent, se déplacent le long des cellules de Sertoli au fur et à mesure de leur développement.
Une forme d'infertilité spécifiquement liée à la cellule de Sertoli est le syndrome de cellules de Sertoli uniquement. Dans cet état, les tubes séminifères ne contiennent que des cellules de Sertoli, ce qui empêche les testicules de produire du sperme. La maladie est généralement diagnostiquée lorsque des hommes soucieux de leur fertilité sont testés et démontrent qu'ils n'ont pas de sperme dans leur éjaculat. Le syndrome de cellules de Sertoli uniquement est très rare et sa cause est inconnue.
Les cellules de Sertoli ne sont pas capables de se reproduire et, après le début de la spermatogenèse chez un adolescent, aucune autre cellule de Sertoli n'est produite par le corps. Des techniques ont cependant été développées pour faire croître les cellules dans des conditions de laboratoire. Certaines formes d'infertilité humaine pourraient être traitées grâce à l'utilisation de ces cellules.