Vad är en Sertoli-cell?
En Sertoli-cell är en mycket specialiserad cell som finns i testiklarna. Det spelar en viktig roll i utvecklingen och mognaden av spermaceller, eller spermatozoa, inom testiklarna, en process som kallas spermatogenes. Eftersom en Sertoli-cell till stor del fungerar för att hjälpa de utvecklande spermierna genom deras mognadsprocess kallas den ibland en sjuksköterska. Förutom att utsöndra många viktiga hormoner och andra ämnen för att utlösa rätt utveckling, konsumerar en Sertoli-cell också överskott av material som finns kvar efter att spermierna har slutfört utvecklingen. En annan funktion av en Sertoli-cell är att kontrollera förflyttningen av hormoner, näringsämnen och kemikalier in i halva tubuli.
Spermatogenes är en komplex process som börjar i seminiferous tubuli, en struktur i testikeln. Sertoli-celler produceras inom denna struktur och linjer det inre av tubuli. De aktiveras av follikelstimulerande hormon (FSH), som interagerar med FSH-receptorerna på Sertoli-celler. Den fulla processen med spermatogenes tar ungefär 64 dagar hos den mänskliga mannen. Under utvecklingen av spermatozoa utlöser Sertoli-cellen flera tillväxtfaser genom att utsöndra vissa ämnen. Till exempel börjar spermatogenes när Sertoli-celler utsöndrar ett protein för att öka koncentrationen av testosteron i de seminiferösa tubuli.
Puberteten utlöser början av spermatogenesen, och processen fortsätter under en mans livstid. Den totala produktionen av spermatozoa tenderar att minska med åldern men hos en frisk person slutar aldrig. Antalet tillgängliga spermatozoer, deras rörlighet och individens totala fertilitet bestäms av spermatogenesens effektivitet och funktion. Under spermatogenesen reser faktiskt bakteriecellerna, som är cellerna från vilka mogna spermier så småningom växer, längs Sertoli-celler när deras utveckling utvecklas.
En form av infertilitet som är specifikt relaterad till Sertoli-cellen är Sertoli-cell-endast syndrom. I detta tillstånd innehåller de seminiferösa rören endast Sertoli-celler, vilket gör det omöjligt för testiklarna att producera spermier. Tillståndet diagnostiseras vanligtvis när män som är bekymrade över deras fertilitet testas och visas att de inte har några spermier i utlösningen. Sertoli-cell-endast syndrom är mycket sällsynt och orsaken är okänd.
Sertoli-celler kan inte reproducera sig själva, och efter att spermatogenesen börjar hos en ung man produceras inte fler Sertoli-celler av kroppen. Tekniker har dock utvecklats för att odla cellerna i laboratorieförhållanden. Vissa former av mänsklig infertilitet kan behandlas genom användning av dessa celler.