セルトリ細胞とは？

セルトリ細胞は、精巣に見られる非常に特殊な細胞です。 精巣内の精子細胞、つまり精子の発達と成熟、精子形成と呼ばれるプロセスに重要な役割を果たします。 セルトリ細胞は、成熟過程を通じて発達中の精子細胞を支援するために大きく機能するため、ナース細胞と呼ばれることもあります。 セルトリ細胞は、多数の重要なホルモンや他の物質を分泌して適切な発達を引き起こすことに加えて、精子細胞の発達が完了した後に残された余分な物質も消費します。 セルトリ細胞のもう1つの機能は、ホルモン、栄養素、および化学物質の精細管への移動を制御することです。

精子形成は精巣内の構造である精細管で始まる複雑なプロセスです。 セルトリ細胞はこの構造内で生成され、細管の内側を覆います。 それらは、セルトリ細胞上のFSH受容体と相互作用する卵胞刺激ホルモン（FSH）によって活性化されます。 精子形成の完全なプロセスは、人間の男性で約64日かかります。 精子の発達の過程で、セルトリ細胞は特定の物質を排泄することによりいくつかの成長段階を引き起こします。 例えば、精子形成は、セルトリ細胞がタンパク質を分泌して、精細管内のテストステロンの濃度を高めるときに始まります。

思春期は精子形成の始まりを引き起こし、そのプロセスは男性の生涯を通じて続きます。 精子の全体的な生産は年齢とともに減少する傾向がありますが、健康な個人では決して止まりません。 利用可能な精子の数、その運動性、および個体の全体的な受精能は、精子形成の効率と適切な機能によって決まります。 精子形成の間に、成熟した精子が最終的に成長する細胞である生殖細胞は、その発達が進行するにつれて実際にセルトリ細胞に沿って移動します。

特にセルトリ細胞に関連する不妊症の1つの形態は、セルトリ細胞のみの症候群です。 この状態では、精細管はセルトリ細胞のみを含み、精巣が精子を産生することを不可能にします。 通常、この状態は、生殖能力を懸念している男性が検査され、射精液に精子がないことが示されたときに診断されます。 セルトリ細胞のみの症候群は非常にまれであり、原因は不明です。

セルトーリ細胞はそれ自体を再生することができず、思春期の男性で精子形成が始まった後、セルトリ細胞はそれ以上体内で生産されません。 しかし、実験室条件で細胞を成長させる技術が開発されました。 人間の不妊のいくつかの形態は、これらの細胞の使用を通して治療可能かもしれません。