O que é uma célula de Sertoli?
Uma célula de Sertoli é uma célula altamente especializada encontrada nos testículos. Ela desempenha um papel importante no desenvolvimento e na maturação dos espermatozóides, dentro dos testículos, um processo chamado espermatogênese. Como uma célula de Sertoli funciona amplamente para auxiliar os espermatozóides em desenvolvimento durante o processo de maturação, às vezes é chamada de célula de enfermagem. Além de secretar vários hormônios importantes e outras substâncias para desencadear o desenvolvimento adequado, uma célula de Sertoli também consome o excesso de material deixado para trás após a conclusão do desenvolvimento dos espermatozóides. Outra função de uma célula de Sertoli é controlar o movimento de hormônios, nutrientes e produtos químicos nos túbulos seminíferos.
A espermatogênese é um processo complexo que começa no túbulo seminífero, uma estrutura dentro do testículo. As células de Sertoli são produzidas dentro dessa estrutura e revestem o interior dos túbulos. Eles são ativados pelo hormônio folículo-estimulante (FSH), que interage com os receptores de FSH nas células de Sertoli. O processo completo da espermatogênese leva cerca de 64 dias no homem humano. Durante o curso do desenvolvimento dos espermatozóides, a célula de Sertoli desencadeia várias fases do crescimento excretando certas substâncias. Por exemplo, a espermatogênese começa quando as células de Sertoli secretam uma proteína para aumentar a concentração de testosterona nos túbulos seminíferos.
A puberdade desencadeia o início da espermatogênese e o processo continua ao longo da vida de um homem. A produção geral de espermatozóides tende a diminuir com a idade, mas, em um indivíduo saudável, nunca para. O número de espermatozóides disponíveis, sua motilidade e a fertilidade geral do indivíduo são determinados pela eficiência e bom funcionamento da espermatogênese. Durante a espermatogênese, as células germinativas, que são as células das quais o esperma maduro cresce, na verdade viajam pelas células de Sertoli à medida que seu desenvolvimento progride.
Uma forma de infertilidade relacionada especificamente à célula de Sertoli é a síndrome apenas de célula de Sertoli. Nessa condição, os túbulos seminíferos contêm apenas células de Sertoli, impossibilitando a produção de espermatozóides pelos testículos. A condição normalmente é diagnosticada quando homens preocupados com sua fertilidade são testados e demonstram não ter espermatozóides em sua ejaculação. A síndrome apenas de células de Sertoli é muito rara e a causa é desconhecida.
As células de Sertoli não são capazes de se reproduzir e, após o início da espermatogênese em um adolescente do sexo masculino, não são mais produzidas pelo organismo. Técnicas foram desenvolvidas, no entanto, para cultivar as células em condições de laboratório. Algumas formas de infertilidade humana podem ser tratadas através do uso dessas células.