Che cos'è la placenta?
La placenta è un organo che si sviluppa durante la gravidanza in molti animali, compresi gli esseri umani. In genere nasce dopo la prole ed è quindi talvolta chiamato parto. La funzione dell'organo è quella di collegare il corpo della madre al feto, consentendo un'interfaccia relativamente sicura tra i due corpi. Nell'uomo, di solito è a forma di disco, raggiunge circa 9 pollici (22 centimetri) di lunghezza e leggermente meno di un pollice di spessore, e pesa circa 1 libbra (453 grammi). In altri animali, la dimensione e la forma esatta dell'organo possono variare, ma la funzione è più o meno la stessa.
Una delle funzioni più importanti di questo organo temporaneo è il passaggio di nutrienti e ossigeno al feto. È anche responsabile per sbarazzarsi dei rifiuti prodotti dal feto. Si collega al feto attraverso il cordone ombelicale e alla madre attraverso la parete uterina, dove è saldamente ancorato. Nutrienti, rifiuti e gas vengono scambiati attraverso l'organo, ma il sangue non viene mai trasferito attraverso di esso.
Questo organo è particolarmente importante in alcuni casi perché impedisce ai disturbi che colpiscono la madre di colpire il feto. Il sangue non viene mai scambiato, e quindi il feto ha aggiunto protezione da alcuni problemi che vengono trasferiti dallo scambio di liquidi. Alcuni virus, così come le tossine derivanti dal fumo o dall'alcool, possono attraversare la barriera placentare, quindi è ancora importante che le madri si astengano da attività pericolose e cerchino aiuto in caso di malattia.
Oltre a collegare la madre e il feto, una placenta umana svolge diverse altre funzioni. Produce ormoni, tra cui estrogeni, progesterone e beta gonadotropina corionica umana. I prodotti chimici secreti dall'organo possono anche aiutare a impedire al corpo materno di attaccare il feto e la placenta come se fosse un invasore.
Sfortunatamente, questo importante organo è anche una fonte di numerosi problemi in gravidanza. Alcuni disturbi sono causati dal posizionamento della placenta e possono provocare emorragie. Altri sono il risultato del distacco prematuro dell'organo, che può anche causare sanguinamento. I problemi possono anche essere causati da un'infezione della placenta. Questi problemi sono tutti molto seri e qualsiasi dolore, sanguinamento o altri sintomi insoliti devono essere prontamente esaminati per prevenire danni al feto o alla madre.
La placenta è una fonte di molti rituali e tradizioni nelle culture umane. Alcune società seppelliscono la placenta e altre la mangiano, ma ci sono molti altri modi per smaltire ritualmente l'organo. È noto che molti animali mangiano placenta, che si ritiene contenga nutrienti preziosi per la madre. La medicina occidentale ha tradizionalmente raccomandato l'incenerimento della placenta dopo la nascita, ma alcune persone scelgono di interagire con la placenta piuttosto che smaltirla, spesso scegliendo di mangiarla o donarla per la ricerca scientifica.