¿Qué es el plasmalema?
El plasmalema es otro nombre para la membrana plasmática de una célula. En general, cada célula tiene una de estas membranas, que funciona como una pared de contención para mantener los contenidos separados del entorno. El plasmalema se construye a partir de lípidos, más comúnmente conocidos como grasas y proteínas. Algunas de las proteínas son fijas y otras pueden moverse dentro de la membrana celular. Varias proteínas están involucradas en el transporte de moléculas dentro y fuera de la célula, mientras que otras ayudan a mantener la estructura celular, actúan como receptores o participan en reacciones químicas como enzimas.
Las proteínas y los lípidos forman el plasmalema, y las proteínas determinan efectivamente la forma y la función de la célula. La mayoría de los lípidos están presentes en forma de fosfolípidos, que tienen una cabeza de fosfato y una cola de ácido graso. Las cabezas de fosfato son solubles en agua, mientras que las colas no lo son. Los fosfolípidos están dispuestos en la membrana de modo que las cabezas solubles en agua apunten hacia el ambiente extracelular acuoso y el citoplasma acuoso forma el interior de la célula. Los extremos de la cola, que no son solubles en agua, están orientados juntos en el medio de la membrana.
Alrededor de la mitad del plasmalema consiste en proteínas. Estas proteínas son de dos tipos: proteínas integrales dentro de la doble capa de lípidos y proteínas periféricas unidas libremente a la superficie de la membrana. De las proteínas integrales, algunas, llamadas proteínas transmembrana, pasan directamente a través de la bicapa lipídica y sobresalen a cada lado, mientras que otras están contenidas justo dentro de la parte interna o externa de la membrana y sobresalen solo de una de sus superficies.
Varias proteínas de membrana están involucradas en el movimiento de sustancias dentro y fuera de las células. Por ejemplo, en la estructura celular bacteriana, las proteínas de membrana bombean amoníaco del que se puede extraer el nitrógeno nutriente. Algunas proteínas en el plasmalema son moléculas de adhesión celular que unen las células entre sí y a las membranas basales, mientras que otras participan en reacciones químicas y se conocen como enzimas, o actúan como receptores de sustancias como las hormonas. Cuando las hormonas se unen a dichos receptores, esto provoca cambios dentro de la célula. En las células musculares o nerviosas, las proteínas de membrana participan en la creación y el envío de impulsos eléctricos.
Aunque el plasmalema es fluido y las proteínas pueden moverse, algunos de ellos están restringidos a ciertas áreas donde permiten funciones específicas. En las células epiteliales que recubren los intestinos, algunas proteínas se concentran dentro de la membrana apical, la superficie superior de la célula que se proyecta hacia la abertura intestinal. Otros están restringidos a la membrana basolateral en los lados y las superficies inferiores de la célula. Esto asegura que la absorción de nutrientes del intestino se produce en la superficie de una célula, antes de que las sustancias pasen a través de la célula y se transporten a los vasos sanguíneos del otro lado de la célula.