Qu'est-ce que le plasmalemme?
Le plasmalemme est un autre nom pour la membrane plasmique d'une cellule. Généralement, chaque cellule possède l'une de ces membranes, qui sert de paroi de confinement pour séparer le contenu de l'environnement. Le plasmalemme est construit à partir de lipides, plus communément appelés graisses et protéines. Certaines des protéines sont fixées et d'autres peuvent se déplacer dans la membrane cellulaire. Un certain nombre de protéines interviennent dans le transport des molécules à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule, tandis que d'autres aident à maintenir la structure cellulaire, agissent en tant que récepteurs ou participent à des réactions chimiques en tant qu'enzymes.
Le plasmalemme est constitué de protéines et de lipides, qui déterminent efficacement la forme et la fonction de la cellule. La plupart des lipides sont présents sous forme de phospholipides, qui ont une tête de phosphate et une queue d'acide gras. Les têtes de phosphate sont solubles dans l’eau alors que les queues ne le sont pas. Les phospholipides sont disposés dans la membrane de sorte que les têtes hydrosolubles pointent vers l'environnement extracellulaire aqueux et que le cytoplasme aqueux constitue l'intérieur de la cellule. Les extrémités de la queue, qui ne sont pas solubles dans l’eau, sont orientées ensemble au milieu de la membrane.
Environ la moitié du plasmalemme est constitué de protéines. Ces protéines sont de deux types: des protéines intégrales à l’intérieur de la double couche de lipides et des protéines périphériques faiblement liées à la surface de la membrane. Parmi les protéines intégrales, certaines, appelées protéines transmembranaires, traversent la bicouche lipidique et se détachent de part et d'autre, tandis que d'autres sont contenues dans la partie interne ou externe de la membrane et ne font saillie que sur l'une de ses surfaces.
Un certain nombre de protéines membranaires interviennent dans le mouvement des substances dans et hors des cellules. Par exemple, dans la structure des cellules bactériennes, les protéines membranaires pompent dans l’ammoniac à partir duquel l’azote nutritif peut être extrait. Certaines protéines du plasmalemme sont des molécules d’adhésion cellulaire qui relient les cellules entre elles et aux membranes basales, tandis que d’autres participent à des réactions chimiques et sont appelées enzymes, ou agissent en tant que récepteurs de substances telles que les hormones. Lorsque des hormones se lient à de tels récepteurs, cela provoque des modifications au sein de la cellule. Dans les cellules musculaires ou nerveuses, les protéines membranaires participent à la création et à l’envoi d’impulsions électriques.
Bien que le plasmalemme soit fluide et que les protéines puissent s'y déplacer, certaines d'entre elles sont limitées à certaines zones où elles permettent des fonctions spécifiques. Dans les cellules épithéliales qui tapissent les intestins, certaines protéines sont concentrées dans la membrane apicale, la surface supérieure de la cellule qui fait saillie dans l'ouverture de l'intestin. D'autres sont limités à la membrane basolatérale sur les côtés et les surfaces inférieures de la cellule. Cela garantit que l'absorption des nutriments dans l'intestin se produit à la surface de la cellule, avant que les substances ne traversent la cellule et ne soient transportées dans les vaisseaux sanguins de l'autre côté de la cellule.