Qu'est-ce que l'épiderme?
L'épiderme forme la couche externe de la peau, créant une barrière résistante, renouvelable et imperméable contre l'environnement. C'est un type d'épithélium, le tissu qui constitue les surfaces et les doublures du corps. L'épiderme est relativement mince sur la plus grande partie du corps, tandis qu'il est beaucoup plus épais et sans poils sur des zones telles que la paume des mains et la plante des pieds. Selon son emplacement, l'épiderme peut contenir des follicules pileux, des ongles ainsi que des glandes sudoripares et sébacées. L'étude de la peau est connue sous le nom de dermatologie.
Avec ses multiples couches de cellules épithéliales, l'épiderme protège le corps du monde extérieur. Le principal type de cellule qu’il contient est le kératinocyte, ainsi appelé car il fabrique des protéines dures appelées kératines qui aident à renforcer la peau. En plus d'être résistant, l'épiderme doit constamment se renouveler et réparer les dommages résultant de blessures. Il le fait en développant continuellement de nouvelles couches de cellules.
La couche de cellules la plus profonde s'appelle la couche basale. Les cellules basales se divisent pour former de nouveaux kératinocytes et, chaque couche successive se formant, la couche située au-dessus est poussée plus près de la surface de la peau. Plus les cellules sont proches de la surface, plus elles deviennent plates, jusqu'à ce que les couches les plus externes soient composées de ce que l'on appelle l'épithélium squameux. Ceci est fabriqué à partir de kératinocytes plats et morts appelés squames.
Alors que ces cellules à la surface sont mortes et constamment perdues, les couches de kératinocytes plus basses sont toujours vivantes et actives. Ce que l'on appelle la couche cellulaire granulaire scelle les cellules vivantes, formant une barrière imperméable. Cela signifie que bien que l'eau puisse provoquer un gonflement des cellules superficielles de la peau lors du bain, elle ne peut pas pénétrer dans les couches plus profondes de l'épiderme. La présence de la couche de cellules granulaires empêche également la perte non régulée d'eau du corps.
Outre les kératinocytes, il existe un certain nombre d'autres cellules dans l'épiderme. Les mélanocytes sont en partie responsables de la couleur de la peau, car ils produisent le pigment mélanine. Les cellules de Merkel sont associées à la détection d'un toucher léger et les cellules de Langerhans font partie de la réponse immunitaire du corps.
Les glandes sudoripares sont présentes dans l'épiderme et jouent un rôle important dans la régulation de la température du corps en permettant à la sueur de s'évaporer de sa surface. Les follicules pileux et les glandes sébacées se produisent ensemble, les glandes produisant de l'huile qui empêche la peau de se dessécher. À la suite d'une blessure impliquant un retrait important de l'épiderme, les cellules épithéliales laissées dans des glandes sudoripares et des follicules pileux légèrement plus profonds peuvent être utilisées par le corps pour faire peau neuve.