Wat is de opperhuid?

De opperhuid vormt de buitenste laag van de huid en vormt een sterke, duurzame, waterdichte barrière tegen de omgeving. Het is een soort epitheel, het weefsel dat oppervlakken en voeringen in het lichaam vormt. Over het grootste deel van het lichaam is de opperhuid relatief dun, terwijl op gebieden zoals de handpalmen en voetzolen het veel dikker en haarloos is. Afhankelijk van de locatie kan de opperhuid haarzakjes, nagels en zweet en talgklieren bevatten. De studie van de huid staat bekend als dermatologie.

Met zijn meerdere lagen epitheelcellen beschermt de epidermis het lichaam tegen de buitenwereld. Het belangrijkste type cel dat het bevat, is de keratinocyt, zo genoemd omdat het taaie eiwitten maakt, keratines genaamd, die helpen de huid te versterken. De opperhuid is niet alleen taai, maar moet zichzelf ook voortdurend vernieuwen en eventuele schade als gevolg van verwondingen herstellen. Dit gebeurt door voortdurend nieuwe lagen cellen te laten groeien.

De diepste laag cellen staat bekend als de basale laag. Basale cellen delen zich om nieuwe keratinocyten te vormen en, terwijl elke opeenvolgende laag wordt gevormd, wordt de bovenste laag dichter naar het oppervlak van de huid geduwd. Hoe dichter de cellen bij het oppervlak zijn, hoe platter ze worden, totdat de buitenste lagen zijn samengesteld uit wat plaveiselepitheel wordt genoemd. Dit wordt gemaakt van platte dode keratinocyten die squames worden genoemd.

Terwijl die cellen aan de oppervlakte dood zijn en constant worden afgeworpen, zijn de lagen van keratinocyten lager nog steeds levend en actief. Wat de korrelige cellaag wordt genoemd, sluit de levende cellen af ​​en vormt een waterdichte barrière. Dit betekent dat hoewel water ervoor kan zorgen dat de huidcellen van het oppervlak opzwellen tijdens het nemen van een bad, het misschien niet de diepere epidermale lagen penetreert. De aanwezigheid van de korrelige cellaag voorkomt ook ongereguleerd waterverlies uit het lichaam.

Naast keratinocyten zijn er een aantal andere cellen in de opperhuid. Melanocyten zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor de kleur van de huid, door hun productie van het pigment melanine. Merkelcellen worden geassocieerd met het voelen van lichte aanraking en Langerhans-cellen maken deel uit van de immuunrespons van het lichaam.

Zweetklieren zijn aanwezig in de opperhuid en zijn belangrijk bij het reguleren van de temperatuur van het lichaam door zweet te laten verdampen van het oppervlak. Haarzakjes en talgklieren komen samen voor, waarbij de klieren olie produceren die helpt voorkomen dat de huid uitdroogt. Na een verwonding waarbij de epidermis uitgebreid wordt verwijderd, kunnen epitheelcellen die zijn achtergelaten in iets diepere zweetklieren en haarzakjes door het lichaam worden gebruikt om nieuwe huid te laten groeien.