Che cos'è l'epidermide?

L'epidermide forma lo strato esterno della pelle, creando una barriera resistente, rinnovabile e impermeabile contro l'ambiente. È un tipo di epitelio, il tessuto che compone le superfici e i rivestimenti del corpo. Sulla maggior parte del corpo l'epidermide è relativamente sottile, mentre su aree come i palmi delle mani e la pianta dei piedi è molto più spessa e senza peli. A seconda della sua posizione, l'epidermide può contenere follicoli piliferi, unghie e sudore e ghiandole sebacee. Lo studio della pelle è noto come dermatologia.

Con i suoi molteplici strati di cellule epiteliali, l'epidermide protegge il corpo dal mondo esterno. Il principale tipo di cellula che contiene è il cheratinocita, così chiamato perché produce proteine ​​resistenti chiamate cheratine che aiutano a rafforzare la pelle. Oltre ad essere dura, l'epidermide deve rinnovarsi costantemente e riparare qualsiasi danno derivante da lesioni. Lo fa facendo crescere continuamente nuovi strati di cellule.

Lo strato più profondo di cellule è noto come strato basale. Le cellule basali si dividono per formare nuovi cheratinociti e, man mano che si forma ogni strato successivo, lo strato sopra viene spinto più vicino alla superficie della pelle. Le cellule più vicine sono alla superficie, più piatte diventano, fino a quando gli strati più esterni sono composti da quello che viene chiamato epitelio squamoso. Questo è fatto da cheratinociti morti piatti noti come squame.

Mentre quelle cellule in superficie sono morte e vengono costantemente liberate, gli strati di cheratinociti più in basso sono ancora vivi e attivi. Quello che viene chiamato strato cellulare granulare sigilla le cellule viventi, formando una barriera impermeabile. Ciò significa che, sebbene l'acqua possa far gonfiare le cellule della pelle superficiale durante il bagno, potrebbe non penetrare negli strati epidermici più profondi. La presenza dello strato cellulare granulare impedisce anche la perdita non regolamentata di acqua dal corpo.

Oltre ai cheratinociti, ci sono un numero di altre cellule nell'epidermide. I melanociti sono in parte responsabili del colore della pelle, attraverso la loro produzione di melanina pigmentata. Le cellule di Merkel sono associate al rilevamento del tocco leggero e le cellule di Langerhans fanno parte della risposta immunitaria del corpo.

Le ghiandole sudoripare sono presenti nell'epidermide e sono importanti nel regolare la temperatura del corpo permettendo al sudore di evaporare dalla sua superficie. I follicoli piliferi e le ghiandole sebacee si verificano insieme, con le ghiandole che producono olio che aiuta a fermare la secchezza della pelle. A seguito di una lesione che comporta la rimozione estesa dell'epidermide, tutte le cellule epiteliali che sono state lasciate indietro in ghiandole sudoripare e follicoli piliferi leggermente più profonde possono essere utilizzate dal corpo per far crescere la nuova pelle.