Vad är epidermis?

Epidermis bildar det yttre skiktet av huden och skapar en tuff, förnybar, vattentät barriär mot miljön. Det är en typ av epitel, vävnaden som utgör ytor och foder i kroppen. Över huvudparten av kroppen är epidermis relativt tunn, medan det på områden som handflatorna och fotsålarna är mycket tjockare och hårlös. Beroende på dess plats kan överhuden innehålla hårsäckar, naglar och svett och sebaceous körtlar. Studien av hud kallas dermatologi.

Med sina flera lager av epitelceller skyddar epidermis kroppen från världen utanför. Den viktigaste typen av cell som den innehåller är keratinocyten, så kallad eftersom den gör tuffa proteiner som kallas keratiner som hjälper till att stärka huden. Förutom att det är tufft måste epidermis ständigt förnya sig och reparera eventuella skador till följd av skador. Det gör det genom att ständigt växa nya lager av celler.

Det djupaste lagret av celler kallas basalskiktet. Basalceller delar sig för att bilda nya keratinocyter och när varje successivt skikt bildas skjuts skiktet ovan närmare ytan på huden. De närmare cellerna är på ytan, desto plattare blir de, tills de yttersta lagren består av vad som kallas skivepitel. Detta är tillverkat av platta döda keratinocyter, kända som squames.

Medan dessa celler vid ytan är döda och ständigt kastas ut, är skikten av keratinocyter som är lägre ner fortfarande levande och aktiva. Det som kallas det granulära cellskiktet förseglar de levande cellerna och bildar en vattentät barriär. Detta innebär att även om vatten kan få ytcellerna att svälla när de badar, kanske det inte tränger igenom de djupare epidermalskikten. Närvaron av det granulära cellskiktet förhindrar också oreglerad förlust av vatten från kroppen.

Förutom keratinocyter finns det ett antal andra celler i överhuden. Melanocyter är delvis ansvariga för hudens färg genom deras produktion av pigmentet melanin. Merkelceller är associerade med avkänning av lätt beröring, och Langerhans celler utgör en del av kroppens immunrespons.

Svettkörtlar finns i överhuden och är viktiga för att reglera kroppens temperatur genom att låta svett förångas från ytan. Hårsäckar och sebaceous körtlar förekommer tillsammans, och körtlarna producerar olja som hjälper till att hindra huden från att torka ut. Efter en skada som omfattar omfattande avlägsnande av överhuden, kan alla epitelceller som lämnats kvar i något djupare svettkörtlar och hårsäckar användas av kroppen för att växa ny hud.