Cos'è il Plasmalemma?
Il plasmalemma è un altro nome per la membrana plasmatica di una cellula. In generale, ogni cella ha una di queste membrane, che funziona come una parete contenente per mantenere il contenuto separato dall'ambiente circostante. Il plasmalemma è costituito da lipidi, più comunemente noti come grassi e proteine. Alcune proteine sono fisse e alcune possono muoversi all'interno della membrana cellulare. Numerose proteine sono coinvolte nel trasporto di molecole dentro e fuori la cellula, mentre altre aiutano a mantenere la struttura cellulare, fungono da recettori o prendono parte a reazioni chimiche come enzimi.
Le proteine e i lipidi formano il plasmalemma, con le proteine che determinano efficacemente la forma e la funzione della cellula. La maggior parte dei lipidi sono presenti sotto forma di fosfolipidi, che hanno una testa di fosfato e una coda di acidi grassi. Le teste di fosfato sono solubili in acqua mentre le code no. I fosfolipidi sono disposti nella membrana in modo che le teste idrosolubili puntino verso l'ambiente extracellulare acquoso e il citoplasma acquoso componga l'interno della cellula. Le estremità della coda, che non sono solubili in acqua, sono orientate insieme nel mezzo della membrana.
Circa la metà del plasmalemma è costituito da proteine. Queste proteine sono di due tipi: proteine integrali all'interno del doppio strato di lipidi e proteine periferiche vagamente legate alla superficie della membrana. Delle proteine integrali, alcune, chiamate proteine transmembrane, passano attraverso il doppio strato lipidico e sporgono su ciascun lato, mentre altre sono contenute nella parte interna o esterna della membrana e sporgono solo da una delle sue superfici.
Numerose proteine di membrana sono coinvolte nello spostamento di sostanze dentro e fuori le cellule. Ad esempio, nella struttura cellulare batterica, le proteine di membrana pompano nell'ammoniaca da cui è possibile estrarre l'azoto nutriente. Alcune proteine nel plasmalemma sono molecole di adesione cellulare che uniscono le cellule tra loro e alle membrane basali mentre altre prendono parte a reazioni chimiche e sono note come enzimi o fungono da recettori per sostanze come gli ormoni. Quando gli ormoni si legano a tali recettori, ciò provoca cambiamenti all'interno della cellula. Nelle cellule muscolari o nervose, le proteine di membrana sono coinvolte nella creazione e nell'invio di impulsi elettrici.
Sebbene il plasmalemma sia fluido e le proteine possano muoversi al suo interno, alcuni di essi sono limitati ad alcune aree in cui abilitano funzioni specifiche. Nelle cellule epiteliali che rivestono l'intestino alcune proteine sono concentrate all'interno della membrana apicale, la superficie superiore della cellula che si proietta nell'apertura intestinale. Altri sono limitati alla membrana basolaterale ai lati e alle superfici inferiori della cellula. Ciò garantisce che l'assorbimento dei nutrienti dall'intestino avvenga su una superficie cellulare, prima che le sostanze attraversino la cellula e vengano trasportate nei vasi sanguigni sull'altro lato della cellula.