¿Qué es el nervio laríngeo superior?
El nervio laríngeo superior (SLN) es una parte del nervio vago ubicado cerca de la laringe en la garganta. Se separa en dos ramas, la rama interna y la rama externa. El nervio laríngeo superior interno (IBSLN) enerva las membranas mucosas de la laringe, y el nervio laríngeo superior externo (EBSLN) controla los músculos cricotiroideos y constrictores inferiores que se encuentran en la garganta. El daño al nervio laríngeo superior puede causar parálisis del nervio, cambiar el sonido de la voz de una persona o causar incapacidad para hablar. La terapia del habla puede ayudar a una persona con una lesión SLN a recuperar algunas funciones normales de la voz.
Dos funciones del nervio laríngeo superior son sensoriales y motoras. La parte sensorial de la función del nervio está relacionada con las señales aferentes enviadas desde la laringe supraglótica. Las señales motoras se envían a través del SLN al músculo cricotiroideo ipsilateral ubicado en la garganta.
El tono vocal está determinado por el nervio laríngeo superior. Los impulsos del nervio se transmiten a los músculos cricotiroideos haciendo que se contraigan; la contracción mueve la lámina cricoidea, que luego mueve las cuerdas vocales. El tono de la voz de una persona cambia por la tensión y el alargamiento de las cuerdas vocales cuando el músculo cricotiroideo se contrae.
Una complicación grave de la cirugía de tiroides es causada por una lesión en el SLN durante la operación. Ubicado cerca de la arteria tiroidea superior, el nervio es difícil de localizar al comienzo de la cirugía porque está en una ubicación ligeramente diferente en cada persona. El trauma del EBSLN puede hacer que la voz suene diferente o provocar problemas de modulación.
Otras causas de daño al nervio laríngeo superior que pueden causar parálisis son variadas. Un tumor ubicado en la base del cráneo puede hacer que el SLN se comprima y no funcione. Los tumores encontrados en el esófago, conocidos como tumores esofágicos, pueden ejercer presión sobre el SLN y comprometer su funcionalidad. Un traumatismo de fuerza contundente en la garganta puede causar lesiones en el SLN que pueden causar parálisis del nervio.
Los síntomas de la parálisis del SLN están relacionados con la voz. La voz de una persona puede volverse ronca y débil después de un corto período de tiempo de conversación, y la capacidad de aumentar el volumen de la voz puede verse afectada por la parálisis del nervio. Otro efecto del daño SLN ocurre cuando una persona está cantando; La parálisis provoca una incapacidad para aumentar el volumen de la voz que canta.
Es posible que sea necesario realizar pruebas de diagnóstico para evaluar la función del nervio laríngeo superior. Se usa una prueba llamada examen electromiográfico laríngeo para medir los potenciales de acción enviados desde los músculos controlados por el SLN. Se colocan electrodos en la garganta, el tórax y la clavícula, y se inserta una pequeña aguja delgada a ambos lados del músculo cricotiroideo durante la prueba. Ningún potencial de acción medible indica que el nervio no está funcionando.