Qu'est-ce que le nerf laryngé supérieur?
Le nerf laryngé supérieur (SLN) est une partie du nerf vague situé près du larynx dans la gorge. Il est séparé en deux branches, la branche interne et la branche externe. Le nerf laryngé supérieur interne (IBSLN) énerve les muqueuses du larynx et le nerf laryngé supérieur externe (EBSLN) contrôle les muscles cricothyroïdiens et constricteurs inférieurs trouvés dans la gorge. Une lésion du nerf laryngé supérieur peut provoquer une paralysie du nerf, modifier le son de la voix d'une personne ou entraîner une incapacité à parler. L'orthophonie peut aider une personne ayant une blessure au SLN à retrouver des fonctions vocales normales.
Deux fonctions du nerf laryngé supérieur sont sensorielles et motrices. La partie sensorielle de la fonction nerveuse est liée aux signaux afférents envoyés par le larynx supraglottique. Les signaux moteurs sont envoyés par le biais du SLN au muscle cricothyroïdien ipsilatéral situé dans la gorge.
La tonalité vocale est déterminée par le nerf laryngé supérieur. Les impulsions du nerf sont transmises aux muscles cricothyroïdiens, ce qui les fait se contracter; la contraction déplace la lame cricoïde, qui déplace ensuite les cordes vocales. La hauteur de la voix d'une personne est modifiée par la tension et l'allongement des cordes vocales lorsque le muscle cricothyroïdien se contracte.
Une complication grave de la chirurgie thyroïdienne est causée par une blessure à la SLN pendant l'opération. Situé près de l’artère thyroïdienne supérieure, le nerf est difficile à localiser au début de la chirurgie car il se trouve à un endroit légèrement différent chez chaque personne. Le traumatisme subi par le réseau EBSLN peut entraîner un son différent de la voix ou entraîner des problèmes de modulation.
Les autres causes de lésions du nerf laryngé supérieur pouvant provoquer une paralysie sont variées. Une tumeur située à la base du crâne peut rendre le SLN compressé et non fonctionnel. Les tumeurs trouvées dans l'œsophage, appelées tumeurs de l'œsophage, peuvent faire pression sur le SLN et compromettre sa fonctionnalité. Un traumatisme contondant dans la gorge peut causer des lésions à la SLN pouvant entraîner une paralysie du nerf.
Les symptômes de la paralysie de la SLN sont liés à la voix. La voix d'une personne peut devenir rauque et faible après une courte période de conversation et la capacité d'augmenter le volume de la voix peut être affectée par la paralysie du nerf. Un autre effet des dommages causés par le SLN se produit lorsqu'une personne chante. la paralysie provoque une incapacité à augmenter le volume de la voix chantée.
Des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour évaluer la fonction du nerf laryngé supérieur. Un test appelé examen électromyograhique du larynx est utilisé pour mesurer les potentiels d'action envoyés par les muscles contrôlés par le SLN. Des électrodes sont placées sur la gorge, la poitrine et la clavicule, et une petite aiguille mince est insérée des deux côtés du muscle cricothyroïdien pendant le test. Aucun potentiel d'action mesurable n'indique que le nerf ne fonctionne pas.