¿Qué es la vasodilatación?
La vasodilatación es el aumento del diámetro interior de los vasos sanguíneos o, en lenguaje más claro, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos. Es lo opuesto a la vasoconstricción. Los vasos sanguíneos, que incluyen arterias, venas, arteriolas, vénulas y capilares, son naturalmente de varios tamaños en diámetro interior, dependiendo de en qué parte del cuerpo se encuentren. Sin embargo, su diámetro generalmente puede ser manipulado por medicamentos, por algunas hierbas y por el propio cuerpo a través de la acción de las hormonas producidas y depositadas en el torrente sanguíneo por las glándulas y los órganos del sistema endocrino en respuesta a ciertas condiciones desfavorables.
La nitroglicerina, un medicamento frecuentemente recetado a personas que sufren dolor torácico recurrente o que tienen antecedentes de ataque cardíaco, causa vasodilatación de los vasos coronarios que llevan sangre al músculo cardíaco. Esto es deseable porque un ataque cardíaco es provocado por la constricción u oclusión de la arteria coronaria que proporciona sangre oxigenada al músculo cardíaco. Si el corazón carece de oxígeno, comenzará a morir, y después de que esté muerto, el tejido no puede ser revivido. La vasodilatación causada por medicamentos como la nitroglicerina puede ayudar a salvar vidas.
A veces, la vasodilatación puede ser el resultado de una emergencia médica, como un shock anafiláctico, que es una reacción alérgica grave o potencialmente mortal a un alergeno. A diferencia del caso de un ataque cardíaco, la vasodilatación en la anafilaxia no es algo bueno, porque la dilatación de los vasos sanguíneos puede causar una caída de la presión arterial lo suficientemente grave como para provocar un shock. Así como hay medicamentos para provocar vasodilatación para salvar vidas, también hay medicamentos para contrarrestarlo en casos como el shock anafiláctico. La epinefrina es una de esas drogas.
El cuerpo también tiene sus propios mecanismos para controlar la vasodilatación y la vasoconstricción. Por ejemplo, la epinefrina y la noradrenalina, también conocidas como adrenalina y noradrenalina, son hormonas liberadas en el torrente sanguíneo por las glándulas suprarrenales después de la estimulación por la división simpática del sistema nervioso. Estas hormonas no solo estimulan al corazón a latir más rápido y con más fuerza, sino que también causan la dilatación de algunas arteriolas en áreas del cuerpo que necesitan un mayor suministro de sangre para mantener los tejidos vivos y funcionando correctamente. La vasodilatación y la vasoconstricción están reguladas automática y cuidadosamente por un cuerpo que funciona correctamente. También son monitoreados cuidadosamente por profesionales de la salud que administran medicamentos que afectan el diámetro de los vasos sanguíneos del paciente.