Vad är vasodilatation?

Vasodilatation är ökningen av den inre diametern hos blodkärlen eller, på vanligt språk, utvidgningen av blodkärlen. Det är motsatsen till vasokonstriktion. Blodkärl - inklusive artärer, vener, arterioler, venules och kapillärer - är naturligtvis i olika storlekar i inre diameter, beroende på var i kroppen de befinner sig. Deras diameter kan emellertid vanligtvis manipuleras av mediciner, av vissa örter och av kroppen själv via verkan av hormoner som produceras och deponeras i blodomloppet av körtlar och organ i det endokrina systemet som svar på vissa ogynnsamma förhållanden.

Nitroglycerin, ett läkemedel som ofta föreskrivs för personer som lider av återkommande bröstsmärta eller har haft en hjärtattack, har orsakat vasodilatation av kranskärlen som levererar blod till hjärtmuskeln. Detta är önskvärt eftersom en hjärtattack provoseras av sammandragningen eller tillslutningen av kranskärlen som tillhandahåller syresatt blod till hjärtmuskeln. Om hjärtat svälter av syre kommer det att börja dö, och efter att det är dött kan vävnaden inte återupplivas. Vasodilatation orsakad av läkemedel som nitroglycerin kan hjälpa till att rädda liv.

Ibland kan vasodilatation bero på en medicinsk nödsituation som anafylaktisk chock, vilket är en allvarlig eller livshotande allergisk reaktion mot ett allergen. Till skillnad från i fallet med en hjärtattack, är vasodilatation vid anafylaxi inte bra, eftersom blodkärlsutvidgningen kan orsaka blodtrycksfall som är tillräckligt svårt för att få chock. Precis som det finns läkemedel för att provocera vasodilatation för att rädda liv, finns det också läkemedel som motverkar det i fall som anafylaktisk chock. Epinefrin är ett av dessa läkemedel.

Kroppen har också sina egna mekanismer för att kontrollera vasodilatation och vasokonstriktion. Exempelvis är epinefrin och noradrenalin, även känd som adrenalin och noradrenalin, hormoner som frigörs i blodomloppet av binjurarna efter stimulering genom sympatisk uppdelning av nervsystemet. Dessa hormoner stimulerar inte bara hjärtat att slå snabbare och med mer kraft, de orsakar också utvidgningen av vissa arterioler i kroppsområden som behöver en ökad blodtillförsel för att hålla vävnaderna levande och fungera korrekt. Vasodilatation såväl som vasokonstriktion regleras automatiskt och noggrant av en väl fungerande kropp. De övervakas också noggrant av vårdpersonal som administrerar läkemedel som påverkar diametern på patientens blodkärl.