Che cos'è la vasodilatazione?
La vasodilatazione è l'aumento del diametro interno dei vasi sanguigni o, nel linguaggio più semplice, l'allargamento dei vasi sanguigni. È l'opposto della vasocostrizione. I vasi sanguigni - comprese le arterie, le vene, le arteriole, le venule e i capillari - sono naturalmente di varie dimensioni nel diametro interno, a seconda di dove si trovano nel corpo. Il loro diametro, tuttavia, può di solito essere manipolato da farmaci, da alcune erbe e dal corpo stesso attraverso l'azione degli ormoni prodotti e depositati nel flusso sanguigno dalle ghiandole e dagli organi del sistema endocrino in risposta a determinate condizioni sfavorevoli.
La nitroglicerina, un farmaco spesso prescritto alle persone che soffrono di dolori al petto ricorrenti o che hanno una storia di infarto, provoca vasodilatazione dei vasi coronarici che forniscono sangue al muscolo cardiaco. Questo è desiderato perché un attacco di cuore è provocato dalla costrizione o dall'occlusione dell'arteria coronaria che fornisce sangue ossigenato al muscolo cardiaco. Se il cuore è affamato di ossigeno, inizierà a morire e dopo che è morto, il tessuto non può essere rianimato. La vasodilatazione causata da droghe come la nitroglicerina può aiutare a salvare vite umane.
A volte, la vasodilatazione può derivare da un'emergenza medica come uno shock anafilattico, che è una reazione allergica grave o potenzialmente letale a un allergene. A differenza del caso di un infarto, la vasodilatazione nell'anafilassi non è una buona cosa, perché la dilatazione dei vasi sanguigni può causare un calo della pressione sanguigna abbastanza grave da provocare shock. Proprio come ci sono farmaci per provocare la vasodilatazione per salvare vite umane, ci sono anche farmaci per contrastarlo in casi come lo shock anafilattico. L'epinefrina è una di quelle droghe.
Il corpo ha anche i suoi meccanismi per controllare la vasodilatazione e la vasocostrizione. Ad esempio, epinefrina e noradrenalina, note anche come adrenalina e noradrenalina, sono ormoni rilasciati nel flusso sanguigno dalle ghiandole surrenali dopo stimolazione della divisione simpatica del sistema nervoso. Questi ormoni non solo stimolano il battito cardiaco più rapido e con maggiore forza, ma causano anche la dilatazione di alcune arteriole in aree del corpo che necessitano di un maggiore apporto di sangue per mantenere i tessuti in vita e funzionare correttamente. La vasodilatazione e la vasocostrizione sono regolate automaticamente e attentamente da un corpo che funziona correttamente. Inoltre, sono attentamente monitorati dagli operatori sanitari che stanno somministrando farmaci che influenzano il diametro dei vasi sanguigni di un paziente.