Qual è la funzione di una sinapsi?

Una sinapsi fornisce una connessione tra i neuroni che consente alle informazioni sensoriali di fluire tra di loro. Le informazioni sensoriali viaggiano lungo una proiezione specializzata di un neurone fino a raggiungere una sinapsi, che agisce come un terminale di giunzione. È la funzione di una sinapsi per consentire agli impulsi sensoriali di viaggiare in una sola direzione, dividere gli impulsi tra più neuroni o unire gli impulsi in un singolo neurone. Esistono tre tipi di sinapsi: sinapsi axodentritiche, che si trovano sui dendriti; sinapsi assosomatiche, che si trovano sui corpi cellulari, e sinapsi axoassoniche, che si trovano sugli assoni.

Il sistema nervoso, che è un sistema di cellule, tessuti e organi che trasmettono ed elaborano informazioni sensoriali da e verso diverse parti del corpo, è parzialmente costituito da sinapsi. Esistono due tipi distinti di sinapsi: chimica ed elettrica. Una sinapsi chimica trasmette informazioni sensoriali rilasciando molecole chiamate neurotrasmettitori accanto a un altro neurone. Le molecole si legano quindi ai siti dei recettori del neurone ricevente. Una sinapsi elettrica conduce impulsi elettrici tra i neuroni e può condurre le informazioni sensoriali più velocemente delle sinapsi chimiche.

Le sinapsi possono essere suddivise in tre parti di base. Il primo si chiama desinenza pre-sinaptica che contiene organelli cellulari, mitocondri e neurotrasmettitori. La seconda parte è chiamata desinenza post-sinaptica, che contiene recettori che consentono il legame dei neurotrasmettitori. Le terminazioni post-sinaptiche possono verificarsi su dendriti, assoni e corpi cellulari. La terza parte di una sinapsi è uno spazio chiamato fessura sinaptica che divide le terminazioni pre-sinaptica e post-sinaptica.

I neuroni sono cellule speciali che a volte vengono chiamate cellule nervose o neuroni e comunicano tra loro tramite sinapsi. Tipicamente un neurone ha un corpo cellulare chiamato soma, che ha una forma bulbosa e contiene organelli. I neuroni trasmettono impulsi attraverso due proiezioni specializzate chiamate dendriti e assoni. I dendriti sono proiezioni simili a rami che portano impulsi al corpo cellulare o al soma del neurone. Gli assoni, che sono di forma lunga e stretta, portano gli impulsi lontano dal soma.

Esistono molti diversi tipi di neuroni nel corpo e sono classificati in base alla direzione in cui inviano le informazioni. I neuroni sensoriali o afferenti rispondono al tatto, al suono e alla luce e portano le informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale. I neuroni motori, o efferenti, ricevono segnali dal sistema nervoso centrale e li inviano ai muscoli e alle ghiandole. Gli interneuroni, noti anche come neuroni a relè, neuroni connettore, neuroni a circuito locale o neuroni di associazione, collegano i neuroni sensoriali ai motoneuroni.