Quelle est la fonction d'une synapse?
Une synapse fournit une connexion entre les neurones qui permet aux informations sensorielles de circuler entre eux. Les informations sensorielles voyagent le long d'une projection spécialisée d'un neurone jusqu'à la synapse, qui agit comme un terminal de jonction. C'est la fonction d'une synapse de permettre aux impulsions sensorielles de voyager dans une seule direction, de diviser les impulsions entre plusieurs neurones ou de fusionner les impulsions sur un seul neurone. Il existe trois types de synapses: les synapses axodentritiques, que l'on trouve sur les dendrites; synapses axosomatiques, qui se trouvent sur les corps cellulaires, et les synapses axoaxoniques, qui se trouvent sur les axones.
Le système nerveux, qui est un système de cellules, tissus et organes qui transmettent et traitent les informations sensorielles vers et depuis différentes parties du corps, est partiellement constitué de synapses. Il existe deux types distincts de synapses: chimique et électrique. Une synapse chimique transmet des informations sensorielles en libérant des molécules appelées neurotransmetteurs près d'un autre neurone. Les molécules se lient ensuite aux sites récepteurs du neurone récepteur. Une synapse électrique conduit les impulsions électriques entre les neurones et peut conduire les informations sensorielles plus rapidement que les synapses chimiques.
Les synapses peuvent être divisées en trois parties fondamentales. La première s'appelle la terminaison pré-synaptique qui contient les organites cellulaires, les mitochondries et les neurotransmetteurs. La deuxième partie s'appelle la terminaison post-synaptique, qui contient des récepteurs permettant la liaison des neurotransmetteurs. Les terminaisons post-synaptiques peuvent se produire sur les dendrites, les axones et les corps cellulaires. La troisième partie de la synapse est un espace appelé fente synaptique qui divise les terminaisons pré-synaptiques et post-synaptiques.
Les neurones sont des cellules spéciales, parfois appelées cellules nerveuses ou neurones, qui communiquent entre elles via les synapses. Généralement, un neurone a un corps cellulaire appelé soma, de forme bulbeuse et contenant des organites. Les neurones transmettent des impulsions via deux projections spécialisées appelées dendrites et axones. Les dendrites sont des projections en forme de branche qui transmettent des impulsions au corps cellulaire ou au soma du neurone. Les axones, de forme longue et étroite, éloignent le soma des impulsions.
Il existe de nombreux types de neurones dans le corps, et ils sont classés en fonction de la direction dans laquelle ils envoient des informations. Les neurones sensoriels ou afférents répondent au toucher, au son et à la lumière et transmettent les informations sensorielles au système nerveux central. Les neurones moteurs ou efférents reçoivent les signaux du système nerveux central et les envoient aux muscles et aux glandes. Les interneurones, également appelés neurones relais, neurones connecteurs, neurones de circuit local ou neurones d'association, connectent les neurones sensoriels aux neurones moteurs.