Qual é a função de uma sinapse?
Uma sinapse fornece uma conexão entre neurônios que permite que informações sensoriais fluam entre eles. A informação sensorial viaja ao longo de uma projeção especializada de um neurônio até atingir uma sinapse, que age como um terminal de junção. É função de uma sinapse permitir que os impulsos sensoriais viajem em uma única direção, dividir impulsos entre múltiplos neurônios ou mesclar impulsos em um único neurônio. Existem três tipos de sinapses: sinapses axodentríticas, encontradas em dendritos; sinapses axossomáticas, encontradas nos corpos celulares, e sinapses axoaxônicas, encontradas nos axônios.
O sistema nervoso, que é um sistema de células, tecidos e órgãos que transmitem e processam informações sensoriais de e para diferentes partes do corpo, é parcialmente formado por sinapses. Existem dois tipos distintos de sinapses: química e elétrica. Uma sinapse química transmite informações sensoriais liberando moléculas chamadas neurotransmissores ao lado de outro neurônio. As moléculas se ligam aos locais receptores do neurônio receptor. Uma sinapse elétrica conduz impulsos elétricos entre os neurônios e pode conduzir informações sensoriais mais rapidamente do que as sinapses químicas.
As sinapses podem ser divididas em três partes básicas. O primeiro é chamado de final pré-sináptico que contém organelas celulares, mitocôndrias e neurotransmissores. A segunda parte é chamada de finalização pós-sináptica, que contém receptores que permitem a ligação de neurotransmissores. As terminações pós-sinápticas podem ocorrer em dendritos, axônios e corpos celulares. A terceira parte de uma sinapse é um espaço chamado fenda sináptica que divide os finais pré-sinápticos e pós-sinápticos.
Os neurônios são células especiais que às vezes são chamadas de células nervosas ou neurônios e se comunicam através de sinapses. Normalmente, um neurônio tem um corpo celular chamado soma, que é de forma bulbosa e contém organelas. Os neurônios transmitem impulsos através de duas projeções especializadas chamadas dendritos e axônios. Os dendritos são projeções semelhantes a ramos que transportam impulsos para o corpo ou soma celular do neurônio. Os axônios, que são longos e estreitos, transportam impulsos para longe do soma.
Existem muitos tipos diferentes de neurônios no corpo, e eles são classificados pela direção na qual eles enviam informações. Os neurônios sensoriais ou aferentes respondem ao toque, som e luz e transportam as informações sensoriais para o sistema nervoso central. Os neurônios motores ou eferentes recebem sinais do sistema nervoso central e os enviam para músculos e glândulas. Interneurônios, também conhecidos como neurônios de retransmissão, neurônios conectores, neurônios de circuito local ou neurônios de associação, conectam neurônios sensoriais a neurônios motores.