Vad är funktionen för en synapse?
En synapse ger en koppling mellan neuroner som tillåter sensorisk information att flyta mellan dem. Sensorisk information reser längs en specialiserad projektion av en neuron tills den når en synapse, som fungerar som en korsningsterminal. Det är funktionen för en synapse att låta sensoriska impulser resa i en enda riktning, dela impulser mellan flera nervceller eller slå samman impulser till en enda neuron. Det finns tre typer av synapser: axodentritiska synapser, som finns på dendriter; axosomatiska synapser, som finns på cellkroppar, och axoaxoniska synapser, som finns på axoner.
Nervsystemet, som är ett system av celler, vävnader och organ som överför och bearbetar sensorisk information till och från olika delar av kroppen, består delvis av synapser. Det finns två olika typer av synapser: kemiska och elektriska. En kemisk synapse överför sensorisk information genom att släppa molekyler som kallas neurotransmitters bredvid en annan neuron. Molekylerna binder sedan till receptorställena för den mottagande neuronen. En elektrisk synapse leder elektriska impulser mellan nervceller och kan leda sensorisk information snabbare än kemiska synapser.
Synapser kan delas upp i tre grundläggande delar. Den första kallas den pre-synaptiska avslutningen som innehåller cellorganeller, mitokondrier och neurotransmittorer. Den andra delen kallas den post-synaptiska avslutningen, som innehåller receptorer som möjliggör bindning av neurotransmittorer. Post-synaptiska avslut kan förekomma på dendritter, axoner och cellkroppar. Den tredje delen av en synapse är ett utrymme som kallas en synaptisk klyftan som delar de pre-synaptiska och postsynaptiska ändarna.
Neuroner är speciella celler som ibland kallas nervceller eller neuroner, och de kommunicerar med varandra via synapser. Vanligtvis har en neuron en cellkropp som kallas soma, som är bulbous i form och innehåller organeller. Neuroner överför impulser via två specialiserade projektioner som kallas dendriter och axoner. Dendriter är grenliknande prognoser som bär impulser till neuronens cellkropp eller soma. Axoner, som är långa och smala i form, bär impulser bort från soma.
Det finns många olika typer av nervceller i kroppen, och de klassificeras efter vilken riktning de skickar information. Sensoriska eller afferenta nervceller svarar på beröring, ljud och ljus och förmedlar den sensoriska informationen till centrala nervsystemet. Motoriska eller efferenta neuroner tar emot signaler från centrala nervsystemet och skickar dem till muskler och körtlar. Interneuroner, som också är kända som reläneuroner, anslutningsneuroner, lokala kretsneuroner eller associeringsneuroner, kopplar sensoriska neuroner till motorneuroner.