¿Qué es un celacanto?
El celacanto es un pez con aletas lobuladas, similar en forma al ancestro de todos los vertebrados terrestres. Era un pez parecido a un celacanto que originalmente desarrolló patas y comenzó a caminar en tierra hace 360 millones de años. Se presumió que los celacantos se extinguieron durante al menos 100 millones de años, solo se encontraron en forma de fósiles, hasta que se encontró un espécimen vivo cerca de las Islas Comoras, en la costa este de África en 1938, causando sensación internacional. La palabra para describir un grupo que se presumió extinto pero que posteriormente se descubrió vivo es "taxón de Lázaro".
El celacanto es un pez grande, que pesa un promedio de 176 lb (80 kg) y mide hasta 6,5 pies (2 m). Al examinar sus huesos del oído, los científicos saben que los coelocantos son de larga duración, y algunos viven entre 80 y 100 años. Hay una especie africana, que es de color azul profundo para ayudarlo a camuflarse, y una especie indonesia, que es marrón. Los celacantos tienen ojos extremadamente sensibles y solo salen a cazar de noche. El resto del día, descansan profundamente en la columna de agua, habitando a profundidades de hasta 2.300 pies (700 m) bajo el agua, aunque generalmente permanecen a unos 295 a 656 pies (90 a 200 m).
Los celacantos son alimentadores oportunistas y flexibles, cazan anguilas, jibias, calamares, tiburones pequeños y otros peces. Parte de su éxito evolutivo proviene de su capacidad para descender a profundidades negras y suspender sus metabolismos a voluntad, entrando en una especie de hibernación. Se cree que el celacanto ha existido en más o menos su forma actual durante 100 millones de años. El pariente vivo más cercano del celacanto es el pez pulmonado australiano, que anteriormente se consideraba que el pez estaba más estrechamente relacionado con el antepasado de todos los tetrápodos.
Se cree que los celacantos son representantes del linaje vivo más antiguo de animales con mandíbula. Se cree que los peces más primitivos están extintos. Debido a su aspecto prehistórico y su rareza, los celacantos son un símbolo de la vida antigua. Solo unos pocos cientos han sido capturados, y se los considera una especie en peligro crítico.