Qu'est-ce qu'un coelacanthe?
Le coelacanthe est un poisson à nageoires lobées, semblable à l'ancêtre de tous les vertébrés terrestres. C’était un poisson semblable au coelacanthe qui avait évolué au début et marchait sur la terre il ya 360 millions d’années. Les cœlacanthes ont probablement disparu au moins 100 millions d’années, jusqu’à ce qu’un spécimen vivant ait été découvert près des îles Comores, au large de la côte est de l’Afrique en 1938, ce qui a créé une sensation internationale. Le mot pour décrire un groupe qui a été présumé éteint mais a ensuite été découvert vivant est "taxon Lazarus".
Le coelacanthe est un gros poisson pesant en moyenne 80 kg (176 lb) et mesurant aussi longtemps que 2 m (6,5 pi). En examinant les os de leurs oreilles, les scientifiques savent que les coelocanthes ont une longue durée de vie, et que certains vivent entre 80 et 100 ans. Il existe une espèce africaine, de couleur bleu foncé qui l'aide à se camoufler, et une espèce indonésienne, de couleur brune. Les coelacanthes ont des yeux extrêmement sensibles et ne sortent que pour chasser la nuit. Le reste de la journée, ils se reposent profondément dans la colonne d’eau, demeurant à des profondeurs allant jusqu’à 2 700 pi (700 m) sous l’eau, bien qu’ils restent généralement entre 295 et 656 pieds (90 à 200 m).
Les coelacanthes sont des mangeurs opportunistes et flexibles, chassant les anguilles, les seiches, les calmars, les petits requins et autres poissons. Une partie de leur succès évolutif provient de leur capacité à descendre à des profondeurs noires et à suspendre leur métabolisme à volonté, passant ainsi à une sorte d'hibernation. On pense que le coelacanthe existe depuis plus ou moins sous sa forme actuelle depuis 100 millions d'années. Le parent vivant le plus proche du coelacanthe est le poisson-poumon australien, qui était auparavant considéré comme le poisson le plus étroitement apparenté à l'ancêtre de tous les tétrapodes.
On pense que les coelacanthes sont des représentants de la plus ancienne lignée vivante d'animaux à mâchoires. On pense que les poissons plus primitifs sont éteints. En raison de leur apparence préhistorique et de leur rareté, les coelacanthes sont le symbole de la vie ancienne. Seules quelques centaines ont déjà été capturées et sont considérées comme une espèce en danger critique d'extinction.