Vad är en Coelacanth?

Coelacanth är en lappfinnad fisk som liknar sin förfader till alla markbundna ryggradsdjur. Det var en coelacanth-liknande fisk som ursprungligen utvecklade ben och började gå på land för 360 miljoner år sedan. Coelacanths antogs vara utrotade i minst 100 miljoner år, de fanns bara i form av fossil, tills ett levande prov hittades nära Komorerna, utanför Afrikas östkust 1938, vilket orsakade en internationell sensation. Ordet för att beskriva en grupp som antas utrotas men som senare upptäcktes levande är "Lazarus taxon."

Coelacanth är en stor fisk som väger i genomsnitt 176 pund (80 kg) och mäter så länge som 2 m. Genom att undersöka öronbenen vet forskare att coelocanths är långlivade - med vissa som lever så länge som 80 till 100 år. Det finns en afrikansk art, som är djupblå i färgen för att hjälpa den att kamouflera, och en indonesisk art, som är brun. Coelacanths har extremt känsliga ögon och går bara ut för att jaga på natten. Resten av dagen vilar de djupt i vattenspelaren och bor på djup upp till 700 m under vattnet, även om de vanligtvis stannar på 90 till 200 m (295 till 656 fot).

Coelacanths är opportunistiska och flexibla matare, jagar snäppål, bläckfisk, bläckfisk, små hajar och andra fiskar. En del av deras evolutionära framgång härrör från deras förmåga att stiga ner till kolsvart djup och stänga av sina metabolismer när som helst och gå in i en viloläge. Det tros att coelacanth har funnits i mer eller mindre sin nuvarande form i 100 miljoner år. Den närmaste levande släktingen till coelacanth är den australiska lungfisken, som tidigare var fisken som ansågs vara närmast besläktad med förfäderna till alla tetrapods.

Coelacanths tros vara företrädare för den äldsta levande avstamningen av käkade djur. Mer primitiva fiskar tros vara utrotade. På grund av deras förhistoriska utseende och sällsynthet är coelacanter symboliska för forntida liv. Bara några hundra har någonsin fångats och de anses vara en kritiskt hotad art.