¿Qué es un microbicida?
Un microbicida es una de varias sustancias que tienen la capacidad de matar o debilitar microorganismos, incluidos virus, bacterias u hongos. Los principales grupos de microbicidas son bactericidas, fungicidas y microbicidas virales. Los bactericidas a su vez pueden subdividirse en desinfectantes, utilizados en objetos inanimados, antisépticos, utilizados externamente en humanos y animales, y antibióticos, que generalmente funcionan internamente.
El término microbicida se usa con mucha frecuencia para referirse específicamente a los microbicidas tópicos diseñados para la prevención de diversas enfermedades de transmisión sexual. Estos microbicidas son típicamente sustancias que se pueden aplicar internamente a la vagina o al recto en forma de geles, cremas, supositorios o duchas. También pueden tomar la forma de una esponja u otro dispositivo que se inserta en la vagina o el recto, y que libera la sustancia microbicida lentamente durante un período de tiempo. Dichos microbicidas pueden diseñarse como el principal mecanismo de protección contra la enfermedad, o como una forma adicional de protección en caso de que un condón se filtre o salga durante el coito.
Existen varios mecanismos diferentes por los cuales los microbicidas pueden matar o dañar microorganismos. Algunos tipos de microbicidas interrumpen las membranas celulares externas de bacterias y virus. Las membranas celulares están formadas por lípidos, y si la membrana está dañada, el agua puede buscar en la célula del microorganismo y matarla. Estos tipos de microbicidas se denominan microbicidas detergentes, o tensioactivos, y tienen la desventaja de que a menudo dañan las células humanas sanas y los microorganismos contra los que están diseñados.
Hay varios otros mecanismos microbicidas; Una de ellas es la acción de cambiar el pH del ambiente del huésped, típicamente la vagina femenina, para hacerla más alcalina, y así hacerla un ambiente más hostil para los microorganismos. Algunos microbicidas, llamados inhibidores de replicación, evitan que los virus se reproduzcan. Otros, conocidos como inhibidores de entrada o inhibidores de fusión, impiden que los virus y las bacterias se adhieran a las células humanas que intentan atacar.
El desarrollo de microbicidas a menudo implica la investigación para crear sustancias que combinen dos o más acciones antimicrobianas diferentes en un solo medicamento. La investigación sobre la acción microbicida es de gran interés para los científicos que estudian el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Los ensayos con microbicidas sugieren que incluso si un microbicida puede reducir las infecciones por VIH en un porcentaje modesto, si la sustancia se usara ampliamente, entonces se podría prevenir una gran cantidad de nuevas infecciones por VIH.