Hvad er et mikrobicid?
Et mikrobicid er et af et antal stoffer, der har evnen til at dræbe eller svække mikroorganismer, herunder vira, bakterier eller svampe. De vigtigste grupper af mikrobicider er baktericider, fungicider og virale mikrobicider. Baktericider kan igen opdeles i desinfektionsmidler, der bruges på livløse genstande, antiseptika, der anvendes eksternt på mennesker og dyr, og antibiotika, der normalt fungerer internt.
Udtrykket mikrobicid bruges meget ofte til at henvise specifikt til aktuelle mikrobicider designet til forebyggelse af forskellige seksuelt overførte sygdomme. Disse mikrobicider er typisk stoffer, der kan påføres internt i vagina eller rektum i form af geler, cremer, suppositorier eller douches. De kan også have form af en svamp eller en anden enhed, der indsættes i skeden eller rektum, og som frigiver det mikrobicidale stof langsomt over en periode. Sådanne mikrobicider kan være udformet som den primære beskyttelsesmekanisme mod sygdom eller som en yderligere form for beskyttelse i tilfælde af, at et kondom skulle lække eller komme af under samleje.
Der er en række forskellige mekanismer, ved hjælp af hvilke mikrobicider kan dræbe eller skade mikroorganismer. Nogle typer mikrobicider forstyrrer de ydre cellemembraner af bakterier og vira. Cellemembranerne er lavet af lipider, og hvis membranen er beskadiget, kan vand søge ind i mikroorganismens celle og dræbe den. Disse typer mikrobicider kaldes detergentmikrobicider eller overfladeaktive stoffer og har den ulempe, at de ofte skader sunde humane celler såvel som de mikroorganismer, de er designet til at beskytte imod.
Der er en række andre mikrobicidmekanismer; en af disse er handlingen med at ændre pH i værtsmiljøet, typisk den kvindelige vagina, for at gøre det mere basisk og dermed gøre det til et mere fjendtligt miljø for mikroorganismer. Nogle mikrobicider, kaldet replikationsinhibitorer, forhindrer virus i at reproducere. Andre, kendt som indgangshæmmere eller fusionsinhibitorer, forhindrer vira og bakterier i at klæbe til de menneskelige celler, som de forsøger at angribe.
Mikrobicidudvikling involverer ofte forskning i at skabe stoffer, der kombinerer to eller flere forskellige antimikrobielle handlinger i en enkelt medicin. Forskning i mikrobicid virkning er af stor interesse for forskere, der studerer human immundefektvirus (HIV). Mikrobicidforsøg antyder, at selv hvis et mikrobicid kan reducere HIV-infektioner med en beskeden procentdel, hvis stoffet blev udbredt, kunne et stort antal nye HIV-infektioner forhindres.