O que é um microbicida?
Um microbicida é uma das várias substâncias que têm a capacidade de matar ou enfraquecer microorganismos, incluindo vírus, bactérias ou fungos. Os principais grupos de microbicidas são bactericidas, fungicidas e microbicidas virais. Os bactericidas, por sua vez, podem ser subdivididos em desinfetantes, usados em objetos inanimados, anti-sépticos, usados externamente em seres humanos e animais e antibióticos, que geralmente funcionam internamente.
O termo microbicida é frequentemente usado para se referir especificamente a microbicidas tópicos projetados para a prevenção de várias doenças sexualmente transmissíveis. Esses microbicidas geralmente são substâncias que podem ser aplicadas internamente na vagina ou no reto na forma de géis, cremes, supositórios ou duchas. Eles também podem assumir a forma de uma esponja ou outro dispositivo que é inserido na vagina ou no reto e que libera a substância microbicida lentamente por um período de tempo. Esses microbicidas podem ser projetados como o principal mecanismo de proteção contra doenças ou como uma forma adicional de proteção no caso de um preservativo vazar ou sair durante a relação sexual.
Existem vários mecanismos diferentes pelos quais os microbicidas podem matar ou prejudicar microorganismos. Alguns tipos de microbicidas perturbam as membranas celulares externas de bactérias e vírus. As membranas celulares são feitas de lipídios e, se a membrana estiver danificada, a água poderá penetrar na célula do microorganismo e matá-la. Esses tipos de microbicidas são denominados microbicidas detergentes, ou surfactantes, e têm a desvantagem de prejudicar frequentemente células humanas saudáveis, bem como os microorganismos contra os quais eles são projetados para proteger.
Existem vários outros mecanismos microbicidas; uma delas é a ação de alterar o pH do ambiente hospedeiro, tipicamente a vagina feminina, para torná-lo mais alcalino e, assim, torná-lo um ambiente mais hostil para os microorganismos. Alguns microbicidas, chamados inibidores de replicação, impedem a reprodução de vírus. Outros, conhecidos como inibidores de entrada ou inibidores de fusão, impedem que vírus e bactérias adiram às células humanas que estão tentando atacar.
O desenvolvimento de microbicidas geralmente envolve pesquisas sobre a criação de substâncias que combinam duas ou mais ações antimicrobianas diferentes em um único medicamento. A pesquisa sobre ação microbicida é de grande interesse para os cientistas que estudam o vírus da imunodeficiência humana (HIV). Os ensaios com microbicidas sugerem que, mesmo que um microbicida possa reduzir as infecções por HIV em uma porcentagem modesta, se a substância for amplamente utilizada, um grande número de novas infecções por HIV poderá ser evitado.