O que é uma ponte coberta?

Uma ponte coberta é uma ponte fechada que consiste em duas paredes sólidas e um telhado, com uma abertura em cada extremidade para \ tráfego. As pontes cobertas foram historicamente construídas em madeira, mas nos tempos modernos, muitas foram reforçadas com concreto e aço para preservação. Mais comumente associada à América do início do século 19, as pontes cobertas em todo o país se tornaram marcos históricos e atrações turísticas. A Europa e a Ásia também são conhecidas por suas inúmeras pontes cobertas, modernas e históricas.

A primeira ponte coberta na América do Norte apareceu em 1804 e foi construída pelo arquiteto da ponte Thomas Palmer, na Pensilvânia. No entanto, pontes cobertas estão em uso desde os tempos medievais em muitos países europeus e asiáticos. Algumas pontes sobreviventes notáveis ​​em todo o mundo incluem a ponte coberta japonesa, construída em Hoi An, Vietnã em 1595, e a ponte Kappellbrucke construída na Suíça em 1333. A maior ponte coberta conhecida hoje é a ponte Hartland em New Brunswick, Canadá, que mede 3902,75 metros de comprimento e atravessa o rio Saint John.

As pontes cobertas foram inicialmente cobertas devido à sua vulnerabilidade à podridão. Uma ponte de madeira pode durar apenas 10 ou 15 anos quando exposta aos elementos, mas a colocação de um teto sobre a estrutura aumentaria sua vida útil em várias décadas. A madeira é um material de construção abundante nas áreas rurais e, assim, foram construídas pontes cobertas para atravessar rios, córregos e riachos em locais remotos. Isso explica o grande número de espécimes sobreviventes no nordeste dos Estados Unidos, bem como nas áreas rurais de outros países ao redor do mundo.

Pontes cobertas nos Estados Unidos também compartilham um tema de cores comum. Muitos foram pintados de vermelho, e os historiadores acreditam que isso foi útil para convencer os cavalos a entrar. Agricultores, comerciantes e viajantes equipados com carruagens puxadas a cavalo teriam dificuldade em convencer seus cavalos a atravessar a água corrente. Acredita-se que a tinta vermelha tenha criado a ilusão de um celeiro, que convenceu os cavalos a entrar com segurança.

Com o passar do tempo e os métodos de construção melhoraram, a ponte coberta tornou-se coisa do passado. No início do século 20, as pontes metálicas começaram a substituir a antiga construção em madeira e logo a ponte coberta era apenas uma lembrança. Hoje existem cerca de 800 pontes cobertas nos Estados Unidos, e muitas delas ainda desempenham sua função original. No entanto, as pontes cobertas modernas são construídas apenas por conveniência ou estilo, e não pelo objetivo original de proteger a estrutura das intempéries.