O que é uma galáxia Hobbit?

O termo "Galáxia Hobbit" foi usado recentemente para se referir a galáxias ainda menores que as galáxias anões, que contêm alguns milhões de estrelas. As galáxias de Hobbit contêm apenas algumas centenas de milhares de estrelas, semelhantes a um grande cluster de estrelas dentro de uma galáxia. Em comparação, nossa própria Via Láctea contém 200 a 400 bilhões de estrelas, mais estrelas do que galáxias no universo.

O termo "Hobbit Galaxy", sendo novo, ainda não adquiriu uma definição distinta. A única galáxia que se encaixa inquestionavelmente no rótulo é o Leo T, uma galáxia descoberta em 2007 durante o Sloan Digital Sky Survey. A designação "T" indica que Leo é um objeto de transição entre uma galáxia e outra coisa. Localizado a 1,4 milhão de anos -luz distantes, Leo T está além da influência gravitacional da Via Láctea. Leo T tem uma luminosidade igual a apenas 50.000 sóis, sem precedentes para uma galáxia.Alify para o status de galáxia Hobbit. À medida que nossos telescópios ficam mais sensíveis, a instrumentação disponível para o campo da astronomia extragaláctica melhora, e aprendemos mais sobre os tipos mais fracos e obscuros de galáxias. As teorias cosmológicas atuais prevêem a existência de 5 a 10 vezes mais galáxias anões em nosso grupo local do que observamos atualmente.

Duas qualidades de Leo T, em particular, são relativamente incomuns: primeiro, seu diâmetro é aproximadamente 600 anos-luz, muito grande em comparação com o diâmetro de um cluster de estrelas de massa semelhante dentro de uma galáxia: apenas cerca de 100 anos-luz. Isso indica que as estrelas em Leo T estão incorporadas a uma grande mancha de matéria escura. A segunda coisa incomum sobre o Leo T é que ele contém estrelas relativamente jovens, incomuns para galáxias anãs observadas anteriormente que normalmente hospedam estrelas antigas. Leo T também levanta a pergunta: quão pequeno pode ser uma galáxia?