Hvad er en Hobbit Galaxy?

Udtrykket "hobbit-galakse" er for nylig blevet brugt til at henvise til galakser, der er endnu mindre end dværggalakser, som indeholder et par millioner stjerner. Hobbitgalakser indeholder kun et par hundrede tusinde stjerner, der ligner en stor stjerne klynge i en galakse. Til sammenligning indeholder vores egen Mælkevej 200-400 milliarder stjerner, flere stjerner end der er galakser i universet.

Udtrykket "hobbitgalakse", da det er nyt, har endnu ikke fået en særlig definition. Den eneste galakse, der uden tvivl passer til etiketten, er Leo T, en galakse, der blev opdaget så sent som i 2007 under Sloan Digital Sky Survey. Betegnelsen "T" angiver, at Leo er et overgangsobjekt mellem en galakse og noget andet. Leo T ligger 1,4 millioner lysår langt væk og ligger uden for Mælkevejenes tyngdepåvirkning. Leo T har en lysstyrke, der svarer til kun 50.000 solskin, uden enestående for en galakse.

Mælkevejen kredses også af mindst syv små galakser, der normalt kaldes dværggalakser, som faktisk kan kvalificere sig til hobbitgalakstatus. Efterhånden som vores teleskoper bliver mere følsomme, forbedres instrumenteringen, der er tilgængelig for området ekstragalaktisk astronomi, og vi lærer mere om de svagere, mere uklare galakstyper. Nuværende kosmologiske teorier forudsiger eksistensen af ​​5 til 10 gange så mange dværg galakser i vores lokale gruppe, som vi i øjeblikket observerer.

To kvaliteter af Leo T er især relativt usædvanlige: For det første er dens diameter ca. 600 lysår, meget stor i sammenligning med diameteren til en lignende masse af stjerner i en galakse: kun ca. 100 lysår. Dette indikerer, at stjernerne i Leo T er indlejret i en stor klat mørkt stof. Den anden usædvanlige ting ved Leo T er, at den indeholder relativt unge stjerner, usædvanlige for tidligere observerede dværggalakser, som typisk er vært for gamle stjerner. Leo T beder også spørgsmålet: hvor lille kan en galakse være?