Co je Hobbit Galaxy?

Termín „hobitová galaxie“ se v poslední době používá k označení galaxií, které jsou ještě menší než trpasličí galaxie, které obsahují několik milionů hvězd. Hobitové galaxie obsahují pouze několik stovek tisíc hvězd, podobné velké hvězdokupě v galaxii. Pro srovnání, naše vlastní Mléčná dráha obsahuje 200–400 miliard hvězd, více hvězd, než jsou galaxie ve vesmíru.

Termín „hobitová galaxie“, který je nový, dosud nezískal jednoznačnou definici. Jedinou galaxií, která se bezesporu hodí k označení, je Leo T, galaxie objevená teprve v roce 2007 během Sloan Digital Sky Survey. Označení „T“ znamená, že Leo je přechodným objektem mezi galaxií a něčím jiným. Leo T, který se nachází ve vzdálenosti 1,4 milionu světelných let, je mimo gravitační vliv Mléčné dráhy. Leo T má svítivost rovnající se pouze 50 000 sluncům, nebývalou pro galaxii.

Mléčná dráha je také obíhá nejméně sedmi malými galaxiemi, které se obvykle nazývají trpasličí galaxie, které se ve skutečnosti mohou kvalifikovat pro status hobitové galaxie. Jak se naše dalekohledy stávají citlivějšími, zdokonaluje se vybavení, které je k dispozici v oblasti extragalaktické astronomie, a my se dozvíme více o slabších a nejasnějších typech galaxií. Současné kosmologické teorie předpovídají existenci 5 až 10krát tolik trpasličích galaxií v naší místní skupině, jak v současné době pozorujeme.

Obzvláště dvě kvality Leo T jsou relativně neobvyklé: zaprvé, jeho průměr je zhruba 600 světelných let, velmi velký ve srovnání s průměrem hvězdokupy podobné hmotnosti v galaxii: pouze asi 100 světelných let. To ukazuje, že hvězdy v Leo T jsou zasazeny do velké kapky temné hmoty. Druhou neobvyklou věcí na Leo T je to, že obsahuje relativně mladé hvězdy, neobvyklé pro dříve pozorované trpasličí galaxie, které obvykle hostují staré hvězdy. Leo T také vyvolává otázku: jak malá může být galaxie?