Hva er en Hobbit -galakse?

Begrepet "Hobbit Galaxy" har nylig blitt brukt for å referere til galakser enda mindre enn dverg galakser, som inneholder noen millioner stjerner. Hobbit -galakser inneholder bare noen hundre tusen stjerner, lik en storstjerneklynge i en galakse. Til sammenligning inneholder vår egen Melkevei 200-400 milliarder stjerner, flere stjerner enn det er galakser i universet.

Begrepet "Hobbit Galaxy", å være ny, har ennå ikke skaffet seg en distinkt definisjon. Den eneste galaksen som utvilsomt passer til etiketten er Leo T, en galakse som ble oppdaget så sent som i 2007 under Sloan Digital Sky Survey. Betegnelsen "T" indikerer at Leo er et overgangsobjekt mellom en galakse og noe annet. Ligger 1,4 millioner lysår fjernt, er Leo T utenfor melkens gravitasjonsinnflytelse. Leo T har en lysstyrke lik bare 50 000 soler, enestående for en galakse.

Melkeveien blir også bane av minst syv små galakser som vanligvis kalles dverg galakser, som faktisk kan quAlify for Hobbit Galaxy Status. Når teleskopene våre blir mer følsomme, forbedres instrumenteringen tilgjengelig for feltet ekstragalaktisk astronomi, og vi lærer mer om de svakere, mer obskure typene galakser. Nåværende kosmologiske teorier forutsier eksistensen av 5 til 10 ganger så mange dverggalakser i vår lokale gruppe som vi for øyeblikket observerer.

Spesielt to egenskaper av leo t er relativt uvanlige: For det første er diameteren omtrent 600 lysår, veldig stor i forhold til diameteren til en lignende masse-klynge av stjerner i en galakse: bare rundt 100 lysår. Dette indikerer at stjernene i Leo T er innebygd i en stor klatt av mørk materie. Den andre uvanlige tingen med Leo T er at den inneholder relativt unge stjerner, uvanlig for tidligere observerte dverggalakser som vanligvis er vert for gamle stjerner. Leo t ber også spørsmålet: hvor liten kan en galakse være?