Che cos'è un ponte coperto?
Un ponte coperto è un ponte chiuso costituito da due solide pareti e un tetto, con un'apertura su ciascuna estremità per il traffico. I ponti coperti erano storicamente costruiti in legno, ma nei tempi moderni, molti sono stati rinforzati con cemento e acciaio per la conservazione. Più comunemente associati con l'America dei primi del XIX secolo, i ponti coperti in tutto il paese sono diventati punti di riferimento storici e attrazioni turistiche. Europa e Asia sono anche conosciute per i loro numerosi ponti coperti, sia moderni che storici.
Il primo ponte coperto in Nord America apparve nel 1804 e fu costruito dall'architetto ponte Thomas Palmer in Pennsylvania. Tuttavia, i ponti coperti sono stati utilizzati fin dal Medioevo in molti paesi europei e asiatici. Alcuni notevoli ponti sopravvissuti in tutto il mondo includono il ponte coperto giapponese, costruito a Hoi An, in Vietnam nel 1595, e il ponte Kappellbrucke costruito in Svizzera nel 1333. Il ponte coperto più grande conosciuto oggi è il ponte Hartland a New Brunswick, in Canada, che misura 390,75 metri (1.282 piedi) di lunghezza e attraversa il fiume San Giovanni.
I ponti coperti erano inizialmente coperti a causa della loro vulnerabilità al marciume. Un ponte in legno può durare solo 10 o 15 anni se esposto agli elementi, ma posizionare un tetto sopra la struttura ne aumenterebbe la durata di diversi decenni. Il legno è un materiale da costruzione abbondante nelle aree rurali, quindi sono stati costruiti ponti coperti per attraversare fiumi, torrenti e insenature in luoghi remoti. Ciò spiega il gran numero di esemplari sopravvissuti negli Stati Uniti nord-orientali, nonché le aree rurali in altri paesi del mondo.
I ponti coperti negli Stati Uniti condividono anche un tema cromatico comune. Molti erano dipinti di rosso e gli storici credono che ciò sia stato utile per far entrare i cavalli. Agricoltori, commercianti e viaggiatori muniti di carrozze trainate da cavalli avrebbero avuto difficoltà a convincere i loro cavalli ad attraversare l'acqua corrente. Si ritiene che la vernice rossa abbia creato l'illusione di un fienile, che ha convinto i cavalli ad entrare sani e salvi.
Con il passare del tempo e con il miglioramento dei metodi di costruzione, il ponte coperto è diventato un ricordo del passato. All'inizio del 20 ° secolo, i ponti in metallo iniziarono a prendere il posto della vecchia costruzione in legno, e presto il ponte coperto fu solo un ricordo. Oggi negli Stati Uniti rimangono circa 800 ponti coperti e molti di questi svolgono ancora la loro funzione originale. Tuttavia, i moderni ponti coperti sono costruiti solo per comodità o stile, piuttosto che per lo scopo originale di proteggere la struttura dalle intemperie.