¿Qué es un horno solar?
Un horno solar es cualquier dispositivo que genera calor al concentrar la radiación solar mediante el uso de reflectores. Se puede usar un pequeño horno solar para cocinar alimentos sin consumir leña, mientras que un horno solar más grande puede generar electricidad al calentar un gas. Ha habido intentos de introducir la tecnología en los países en desarrollo para minimizar la deforestación relacionada con la leña, pero solo con un éxito limitado.
El principio de funcionamiento de un horno solar es bastante simple. Tome dos espejos, apúntelos hacia un foco, y la intensidad de la luz solar en ese enfoque aumentará aproximadamente tres veces. Esto se debe a que, en lugar de solo obtener luz del sol, el foco recibe luz del sol y dos espejos. Haga esos diez espejos y comenzará a obtener niveles de calor que son útiles para aplicaciones como cocinar alimentos.
Al menos unos pocos grupos de aficionados han creado un horno solar que genera más de mil grados de calor, capaz de reducir la mayoría de los materiales orgánicos a cenizas. En principio, la principal limitación de cuánta energía solar puede enfocarse en un punto es una función de la precisión con la que los espejos pueden apuntar al foco. El horno solar es una de esas tecnologías que nuestros antepasados habrían encontrado extremadamente útil, si tan solo tuvieran los medios para fabricar espejos altamente reflectantes, lo que no hicieron. Los espejos antiguos eran simplemente plata o cobre pulido, mientras que los espejos modernos consisten en una fina capa de aluminio depositada sobre vidrio.
Un sistema Dish-Stirling es un horno solar que utiliza espejos parabólicos para enfocar la luz solar en la sal de roca, que se derrite y puede usarse para calentar agua y producir vapor para impulsar una turbina. Estos hornos solares son más eficientes que las células solares fotovoltaicas. Se dice que el inventor griego Arquímedes usó un horno solar para incendiar barcos enemigos durante una guerra, pero esto es poco probable, ya que no poseía la tecnología para enfocar espejos que precisamente en un objetivo a más de unos pocos metros de distancia.