O que é um forno solar?

Um forno solar é qualquer dispositivo que cria calor, concentrando a radiação solar através do uso de refletores. Um pequeno forno solar pode ser usado para cozinhar alimentos sem consumir lenha, enquanto um forno solar maior pode gerar eletricidade aquecendo um gás. Houve tentativas de introduzir a tecnologia nos países em desenvolvimento para minimizar o desmatamento relacionado à lenha, mas apenas com sucesso limitado.

O princípio de operação de um forno solar é bastante simples. Pegue dois espelhos, aponte-os para um foco, e a intensidade da luz solar nesse foco aumentará em cerca de três vezes. Isso ocorre porque, em vez de apenas receber luz do sol, o foco recebe luz do sol e dois espelhos. Faça esses dez espelhos e você começará a obter níveis de calor úteis para aplicações como cozinhar alimentos.

Pelo menos alguns grupos de entusiastas criaram um forno solar que gera mais de mil graus de calor, capaz de reduzir a maior parte do material orgânico a cinzas. Em princípio, a principal limitação de quanta energia solar pode ser focada em um ponto é uma função da precisão com que os espelhos podem ser direcionados ao foco. O forno solar é uma daquelas tecnologias que nossos ancestrais teriam achado extremamente úteis, se tivessem os meios para fabricar espelhos altamente refletivos, o que não eram. Os espelhos antigos eram apenas prata polida ou cobre, enquanto os espelhos modernos consistem em uma fina camada de alumínio depositada no vidro.

Um sistema Stirling de prato é um forno solar que usa espelhos parabólicos para focar a luz do sol no sal-gema, que derrete e pode ser usado para aquecer a água e produzir vapor para acionar uma turbina. Esses fornos solares são mais eficientes que as células solares fotovoltaicas. Dizem que o inventor grego Arquimedes usou um forno solar para incendiar navios inimigos durante uma guerra, mas isso é improvável, pois ele não possuía a tecnologia para focar espelhos precisamente em um alvo a mais de alguns metros de distância.