Co to jest piec słoneczny?
Piec słoneczny to dowolne urządzenie, które wytwarza ciepło poprzez koncentrację promieniowania słonecznego za pomocą reflektorów. Mały piec słoneczny może być używany do gotowania żywności bez zużywania drewna opałowego, podczas gdy większy piec słoneczny może wytwarzać energię elektryczną poprzez ogrzewanie gazu. Próbowano wprowadzić technologię w krajach rozwijających się, aby zminimalizować wylesianie związane z drewnem opałowym, ale tylko z ograniczonym powodzeniem.
Zasada działania pieca słonecznego jest dość prosta. Weź dwa lustra, skieruj je na ognisko, a intensywność światła słonecznego w tym ognisku wzrośnie około trzykrotnie. Wynika to z tego, że zamiast uzyskiwać światło słoneczne, skupia się ono na świetle słonecznym i dwóch lustrach. Zrób dziesięć luster, a zaczniesz uzyskiwać poziomy ciepła przydatne w zastosowaniach takich jak gotowanie jedzenia.
Co najmniej kilka grup hobbystów zbudowało piec słoneczny, który wytwarza ponad tysiąc stopni ciepła, zdolny do redukcji większości materiałów organicznych do popiołu. Zasadniczo głównym ograniczeniem ilości energii słonecznej, którą można skupić w jednym miejscu, jest funkcja tego, jak dokładnie lustra mogą być skierowane na ognisko. Piec słoneczny jest jedną z technologii, które nasi przodkowie uznaliby za niezwykle przydatne, gdyby tylko mieli środki do wytworzenia silnie odbijających się zwierciadeł, czego nie zrobili. Starożytne lustra były jedynie polerowanym srebrem lub miedzią, podczas gdy nowoczesne lustra składają się z cienkiej warstwy aluminium osadzonej na szkle.
System Dish-Stirlinga to piec słoneczny, który wykorzystuje zwierciadła paraboliczne do skupiania światła słonecznego na soli kamiennej, która topi się i może być używana do podgrzewania wody i wytwarzania pary do napędzania turbiny. Te piece słoneczne są bardziej wydajne niż ogniwa fotowoltaiczne. Mówi się, że grecki wynalazca Archimedes użył pieca słonecznego, aby podpalić wrogie statki podczas wojny, ale jest to mało prawdopodobne, ponieważ nie posiadał technologii do ustawiania zwierciadeł dokładnie na odległości większej niż kilka metrów.