¿Qué es un sistema anaeróbico?
La mayoría de los organismos, incluidos los humanos, requieren oxígeno para funcionar normalmente y sobrevivir. Hay algunos organismos que no requieren oxígeno y en realidad lo encuentran tóxico. También hay un grupo de organismos que pueden funcionar tanto en presencia como en ausencia de oxígeno. Un sistema que requiere oxígeno se llama sistema aeróbico y uno que no requiere oxígeno se llama sistema anaeróbico.
La mayoría de las actividades de las células del cuerpo humano necesitan oxígeno para poder llevar a cabo sus funciones cotidianas. Sin embargo, hay algunos tejidos que pueden funcionar brevemente sin oxígeno. Un ejemplo son las células musculares. Los músculos pueden trabajar durante un tiempo limitado usando un sistema anaeróbico antes de que se requiera oxígeno. Incluso durante un breve período de tiempo de trabajo anaeróbico, hay repercusiones bastante serias que deben corregirse.
Durante largos períodos de actividad continua, como correr a distancia, los músculos utilizarán un sistema aeróbico y quemarán oxígeno para proporcionar la energía necesaria para mantener la actividad. Para ráfagas cortas de actividad vigorosa, como correr, los músculos pueden descomponer las moléculas de glucosa en ausencia de oxígeno. Un sistema anaeróbico a menudo se usa por un período corto de tiempo cuando la sangre no puede transportar oxígeno lo suficientemente rápido a las células musculares que trabajan. Desafortunadamente, este sistema no se puede usar indefinidamente por varias razones.
La energía se almacena en las células en una sustancia química llamada adenosina trifosfato, o ATP. Por lo general, se almacena suficiente ATP dentro de las células musculares para permitir unos 20-30 segundos de actividad antes de que se produzca más. El ATP se produce durante la respiración por la descomposición de las moléculas de glucosa dentro de las células. Dependiendo de si hay oxígeno disponible, la respiración aeróbica o anaeróbica producirá el ATP. El sistema aeróbico es mucho más eficiente y produce mucho más ATP, pero el sistema anaeróbico es lo que se usa durante los primeros minutos de ejercicio.
Otro producto de la respiración es el dióxido de carbono. A medida que aumenta la cantidad de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo, estimula al corazón a bombear más rápido. Esto a su vez hace que se transporte más sangre oxigenada alrededor del cuerpo, incluso a las células musculares que requieren que continúe la respiración y produzca más ATP. Si los niveles de oxígeno caen en las células, el sistema anaeróbico para la respiración comenzará nuevamente.
El ácido láctico es un producto tóxico de la respiración anaeróbica en humanos. Si el sistema anaeróbico continúa por algún período de tiempo, comenzará a acumularse en los tejidos. La acumulación de ácido láctico hace que los músculos se fatiguen y puede causar efectos secundarios dolorosos como un calambre muscular. Esta deuda de oxígeno debe pagarse lo antes posible, una vez que la actividad se haya detenido. La respiración rápida y profunda ayuda a introducir la mayor cantidad de oxígeno posible en el cuerpo, que las células utilizan para descomponer el ácido láctico en dióxido de carbono y agua.