¿Qué es la ecología conductual?
Si bien la etología es un estudio holístico y multidisciplinario del comportamiento de los animales, la ecología del comportamiento es una rama específica de la etología que tiene como objetivo evaluar los efectos de los factores evolutivos y ambientales en el comportamiento de los animales. El campo de la ecología del comportamiento surgió cuando Nikolaas Tinbergen, un etólogo holandés, describió cuatro causas principales de comportamiento. Estas son función, causalidad, desarrollo e historia evolutiva.
Las cuatro causas de comportamiento se relacionan con casi todas las acciones que realiza un animal. Evaluar el impacto de esas cuatro causas en situaciones específicas es el enfoque principal de la ecología del comportamiento. La biología orgánica busca responder muchas preguntas sobre los animales y lo que hacen. La ecología conductual aborda el "¿por qué?"
Un estudio de la función aborda lo que gana un animal al tomar una decisión. Tinbergen estudió ampliamente el comportamiento de las aves. Mientras estudiaba la función de su comportamiento depredador, esperaba descubrir cómo la elección de presas y su ubicación contribuían a la supervivencia de las aves y sus crías. La función de un comportamiento dado generalmente está relacionada con el entorno del organismo.
Mientras estudiaba la causalidad, Tinbergen dio un paso atrás y preguntó qué causó que las aves buscaran comida en un lugar determinado en primer lugar. Así como el comportamiento humano está influenciado por el conocimiento de que hay alimentos en el refrigerador, el comportamiento animal está influenciado por signos que marcan la presencia de diversas necesidades. Por ejemplo, las aves que circulan en un área determinada pueden indicar la presencia de presas cercanas. Las gaviotas circulantes son la causa de que otra ave elija buscar comida en ese lugar.
El desarrollo se refiere a los roles de la predisposición genética y el aprendizaje sobre el comportamiento. La mayoría de las aves pueden volar, por lo que tienen una predisposición genética a encontrar comida del cielo. En muchos casos, también han sido testigos de la caza o la búsqueda de sus padres. Aprendieron varios métodos para adquirir comida de sus padres. Su desarrollo tuvo un impacto directo en muchos comportamientos que los mantienen vivos a diario.
Los ecologistas conductuales no solo se centran en el organismo específico que están estudiando. También examinan la historia evolutiva de la criatura, observando varias adaptaciones y tendencias que aparecen en su filogenia. Los ecologistas pueden examinar cómo una población de aves ingresó a un ecosistema, se extendió por él y se adaptó para sobrevivir y prosperar en él. Es posible que las aves se hayan enfrentado a una competencia que las haya obligado a adaptarse a un suministro de alimentos diferente, o que sus picos hayan crecido más para permitirles llegar a cierto tipo de presas.
La ecología conductual tiene como objetivo responder las preguntas de "por qué" con respecto a los animales, incluidos los humanos. El pionero del campo, Niko Tinbergen, estableció el marco para responder a esta pregunta, pero todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Los animales, especialmente los humanos, pueden ser muy complejos, y comprender por qué hacen lo que hacen no suele ser una tarea fácil. Algún día, tal vez, los ecologistas conductuales tendrán una comprensión universal del comportamiento animal.