Co je behaviorální ekologie?

Zatímco etologie je holistické, multidisciplinární studium chování zvířat, behaviorální ekologie je specifickým odvětvím etologie, jehož cílem je posoudit účinky evolučních a environmentálních faktorů na chování zvířat. Pole behaviorální ekologie se objevilo, když nizozemský etolog Nikolaas Tinbergen nastínil čtyři hlavní příčiny chování. Jsou to funkce, příčinná souvislost, vývoj a vývojová historie.

Čtyři příčiny chování se týkají téměř každé činnosti, kterou zvíře provádí. Posouzení dopadu těchto čtyř příčin v konkrétních situacích je primárním zaměřením na behaviorální ekologii. Organistická biologie se snaží odpovědět na mnoho otázek týkajících se zvířat a toho, co dělají. Behaviorální ekologie řeší „proč?“

Studie funkce se zabývá tím, co zvíře získá rozhodnutím. Tinbergen intenzivně studoval chování ptáků. Během studia funkce svého dravého chování doufal, že objeví, jak volba kořisti a umístění přispěly k přežití ptáků a jejich potomků. Funkce daného chování obecně souvisí s prostředím organismu.

Když studoval příčinnou souvislost, Tinbergen udělal krok zpět a zeptal se, co přimělo ptáky hledat jídlo v daném místě. Stejně jako je chování lidí ovlivněno vědomím, že v chladničce je jídlo, i chování zvířat je ovlivněno znaky značícími přítomnost různých potřeb. Například ptáci kroužící kolem určité oblasti mohou naznačovat přítomnost nedaleké kořisti. Kroužící rackové jsou příčinou jiného ptáka, který se rozhodl hledat potravu v tomto místě.

Vývoj odkazuje na role genetické predispozice a učení se chování. Většina ptáků je schopna létat, takže mají genetickou predispozici k hledání potravy z oblohy. V mnoha případech byli také svědky lovu nebo shánění rodičů. Od svých rodičů se naučili různé způsoby získávání jídla. Jejich vývoj přímo ovlivnil mnoho chování, která je udržují naživu každý den.

Behaviorální ekologové se nezaměřují pouze na konkrétní organismus, který studují. Zkoumají také evoluční historii tvora a zkoumají různé adaptace a trendy, které se objevují v jeho fylogenii. Ekologové mohou zkoumat, jak populace ptáků vstoupila do ekosystému, rozšířila se v něm a přizpůsobila se tomu, aby v něm přežila a prosperovala. Ptáci možná čelili konkurenci, která je přinutila přizpůsobit se jinému zdroji potravy, nebo jejich zobáky možná rostly déle, aby jim umožnily dosáhnout určitého druhu kořisti.

Cílem behaviorální ekologie je odpovědět na otázky „proč“ týkající se zvířat, včetně lidí. Průkopník pole, Niko Tinbergen, stanovil rámec pro zodpovězení této otázky, ale stále existuje mnoho nezodpovězených otázek. Zvířata, zejména lidé, mohou být velmi složitá a pochopení, proč dělají to, co dělají, není často snadný úkol. Jednoho dne budou mít ekologové chování všeobecně pochopení chování zvířat.