¿Qué es el secuestro de carbono?

El secuestro de carbono es un campo de investigación candente que debe su última popularidad al aumento de la atención global dirigida hacia el calentamiento global. La frase "secuestro de carbono" se refiere a los esfuerzos para capturar el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, condensarlo y almacenarlo de alguna manera benigna. Las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCSD) se implementan de manera limitada en muchas plantas de energía de combustibles fósiles. La tecnología para la captura está por delante de la tecnología para el almacenamiento, que apenas comienza a explorarse seriamente. El secuestro de carbono podría ser una parte importante de la lucha contra los gases de efecto invernadero.

A principios de 2007, Al Gore y Richard Branson aumentaron el interés en la tecnología de secuestro de carbono al anunciar un premio de $ 25 millones de dólares estadounidenses (USD) para ir al primer individuo o grupo capaz de eliminar mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año de la atmósfera. por un período de diez años. Claramente, eliminar mil millones de toneladas de cualquier cosa de la atmósfera por año no es un desafío trivial.

La forma más primitiva de secuestro de carbono sería simplemente plantar más árboles. Las plantas, naturalmente, toman CO2 de la atmósfera y emiten oxígeno. Gran parte del carbono del CO2 se integra en su biomasa y se libera de forma segura en el suelo tras su muerte.

Una versión más sofisticada del secuestro de carbono sería la búsqueda de la fotosíntesis artificial. Si los principios de la fotosíntesis pudieran ser instanciados de manera confiable en dispositivos similares a las células solares, ambos generarían energía y eliminarían el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera, probablemente a tasas sustancialmente superiores a las de las plantas, que se limitan a una cierta paleta de reacciones químicas. y enfoques.

Uno de los mejores lugares para practicar tecnologías de secuestro de carbono es justo en la fuente de los grandes emisores de dióxido de carbono. Se han utilizado una variedad de enfoques para disminuir la producción de CO2 de las centrales eléctricas de carbón, por ejemplo.

Después de recolectar el CO2, debe eliminarse. Esto generalmente se hace por barco o tubería. Los enfoques actuales implican inyectarlo en el suelo o bombearlo a aguas de 1000 m de profundidad en el fondo del mar, donde forma grandes "lagos" que tardan en disiparse. Sin embargo, ambos enfoques no son viables a largo plazo porque, dado el tiempo suficiente, los niveles de CO2 alcanzan el equilibrio con la atmósfera.