Co to jest sekwestracja węgla?

Sekwestracja węgla jest gorącą dziedziną badań, która swoją najnowszą popularność zawdzięcza wzrostowi globalnej uwagi skierowanej na globalne ocieplenie. Wyrażenie „sekwestracja węgla” odnosi się do wysiłków zmierzających do wychwytywania nadmiaru dwutlenku węgla z atmosfery, kondensowania go i przechowywania w łagodny sposób. Technologie wychwytywania i składowania dwutlenku węgla (CCSD) są wdrażane w pewien ograniczony sposób w wielu elektrowniach na paliwa kopalne. Technologia przechwytywania wyprzedza technologię przechowywania, która dopiero zaczyna być poważnie badana. Sekwestracja węgla może być ważną częścią walki z gazami cieplarnianymi.

Na początku 2007 r. Al Gore i Richard Branson zainteresowali się technologią sekwestracji węgla, ogłaszając nagrodę w wysokości 25 milionów dolarów amerykańskich (USD), aby przejść do pierwszej osoby lub grupy zdolnej do usuwania miliarda ton dwutlenku węgla rocznie z atmosfery przez okres dziesięciu lat. Oczywiście usunięcie miliarda ton czegokolwiek z atmosfery rocznie nie jest trywialnym wyzwaniem.

Najbardziej prymitywną formą sekwestracji węgla byłoby po prostu posadzenie większej liczby drzew. Rośliny naturalnie pobierają CO2 z atmosfery i wytwarzają tlen. Znaczna część węgla z CO2 jest zintegrowana z biomasą i po śmierci bezpiecznie uwalniana do gleby.

Bardziej wyrafinowaną wersją sekwestracji węgla byłoby dążenie do sztucznej fotosyntezy. Gdyby zasady fotosyntezy można było w niezawodny sposób zainicjować w urządzeniach podobnych do ogniw słonecznych, zarówno generowałyby one energię, jak i usuwałyby nadmiar dwutlenku węgla z atmosfery, prawdopodobnie z szybkościami znacznie przewyższającymi rośliny, które są ograniczone do pewnej palety reakcji chemicznych i zbliża się.

Jednym z najlepszych miejsc do ćwiczenia technologii sekwestracji węgla jest źródło ciężkich emiterów dwutlenku węgla. Na przykład zastosowano różne podejścia w celu zmniejszenia produkcji CO2 w elektrowniach węglowych.

Po zebraniu CO2 należy go usunąć. Zwykle odbywa się to statkiem lub rurociągiem. Obecne podejścia polegają na wstrzykiwaniu go do ziemi lub pompowaniu go do wód o głębokości 1000 m na dnie morza, gdzie tworzą duże „jeziora”, których rozproszenie wymaga czasu. Oba te podejścia nie są jednak opłacalne w perspektywie długoterminowej, ponieważ przy wystarczającym czasie poziomy CO2 osiągają równowagę z atmosferą.