Qu'est-ce que la séquestration du carbone?

La séquestration du carbone est un domaine de recherche en plein essor qui doit sa plus grande popularité à l’augmentation de l’attention mondiale portée au réchauffement climatique. L'expression "séquestration du carbone" fait référence aux efforts déployés pour capter l'excès de dioxyde de carbone de l'atmosphère, le condenser et le stocker de manière anodine. Les technologies de captage et de stockage du carbone (CCSD) sont mises en œuvre de manière limitée dans de nombreuses centrales à combustibles fossiles. La technologie de capture est en avance sur celle du stockage, qui commence tout juste à être sérieusement explorée. La séquestration du carbone pourrait constituer un élément important de la lutte contre les gaz à effet de serre.

Début 2007, Al Gore et Richard Branson ont accru leur intérêt pour la technologie de séquestration du carbone en annonçant un prix de 25 millions de dollars destiné au premier individu ou groupe capable d'éliminer un milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an de l'atmosphère. pour une période de dix ans. Manifestement, éliminer un milliard de tonnes de l'atmosphère de l'année ne constitue pas un défi insignifiant.

La forme la plus primitive de séquestration du carbone serait simplement de planter plus d'arbres. Les plantes captent naturellement le CO2 de l'atmosphère et produisent de l'oxygène. Une grande partie du carbone issu du CO2 est intégrée dans leur biomasse et libérée dans le sol en toute sécurité lors de leur mort.

Une version plus sophistiquée de la séquestration du carbone serait la poursuite de la photosynthèse artificielle. Si les principes de la photosynthèse pouvaient être instanciés de manière fiable dans des dispositifs de type cellules solaires, ils généreraient de l'énergie et élimineraient le dioxyde de carbone en excès de l'atmosphère, probablement à des vitesses nettement supérieures à celles des plantes, qui sont limitées à une certaine palette de réactions chimiques. et approches.

L’un des meilleurs endroits pour mettre en pratique les technologies de séquestration du carbone se trouve à la source des émetteurs de dioxyde de carbone lourds. Une variété d'approches ont été utilisées pour réduire la production de CO2 des centrales à charbon, par exemple.

Une fois le CO2 collecté, il doit être éliminé. Cela se fait généralement par bateau ou par pipeline. Les approches actuelles impliquent de l'injecter dans le sol ou de le pomper vers des eaux d'une profondeur de 1 000 m au fond de la mer, où il forme de grands "lacs" qu'il faut du temps pour se dissiper. Cependant, ces deux approches ne sont pas viables à long terme car, avec le temps, les niveaux de CO2 atteignent un équilibre avec l'atmosphère.